O avião que caiu após sobrevoar o espaço aéreo restrito era um jato particular. Quão comuns são esses acidentes?

Por Caitlin O'Kane

5 de junho de 2023 / 14h40 / CBS News

Muitas perguntas permanecem depois que um avião sem resposta caiu na Virgínia depois de sobrevoar o espaço aéreo restrito em Washington, DC no domingo. O avião, uma aeronave Cessna 560 Citation V, era um jato particular registrado em uma empresa com sede na Flórida, de propriedade de John e Barbara Rumpel. John Rumpel disse que sua filha, neta de 2 anos e uma babá estavam a bordo.

Todos os três passageiros e o piloto, que permaneceu inconsciente durante a provação, morreram e o avião caiu perto da Floresta Nacional de George Washington, na Virgínia. A causa do incidente está sendo investigada pela Federal Aviation Administration e National Transportation Safety Board.

Não está claro por que o piloto não respondeu, mas o analista de segurança da aviação da CBS News, Robert Sumwalt, ex-presidente do National Transportation Safety Board, disse que o avião provavelmente continuou a voar no piloto automático depois que o piloto ficou incapacitado devido à hipóxia.

"Houve eventos em que o avião despressurizou ou não pressurizou e todos no avião ficaram hipóxicos", disse ele. Em altitudes mais elevadas, o ar é mais rarefeito e tem menos oxigênio. As pessoas a bordo de um avião podem sofrer de hipóxia se o avião não pressurizar corretamente, primeiro adormecendo e, eventualmente, morrendo.

Isso aconteceu em 1999, quando o jato fretado do jogador de golfe Payne Stewart perdeu pressão e não conseguiu obter oxigênio. O avião voou no piloto automático por quatro horas e caiu perto de Aberdeen, Dakota do Sul. Todas as seis pessoas a bordo morreram.

A aparência e a gravidade da hipóxia são causadas por vários fatores, incluindo a taxa de subida e até mesmo a aptidão fisiológica de uma pessoa, de acordo com a FAA. Não pode ser previsto, mas pode ser evitado voando "um avião pressurizado bem conservado", bem como voando a uma altitude em que o oxigênio não seja necessário. A incapacidade de um piloto de detectar hipóxia é responsável por muitos incidentes, de acordo com a FAA.

A hipóxia também ocorreu em voos comerciais antes. Sumwalt citou um acidente de 2005 em que a tripulação de um 737 não ajustou a pressurização corretamente e o avião nunca pressurizou, então ele voou até ficar sem combustível e cair na Grécia. Todos os 115 passageiros e seis tripulantes morreram, de acordo com as FAA.

Se um piloto estiver incapacitado, um jato pode voar no piloto automático até ficar sem combustível, o que Sumwalt disse que provavelmente aconteceu no recente incidente na Virgínia.

Sumwalt, um capitão aposentado do 737, diz que muitos aviões pequenos não requerem dois pilotos e o padrão é baseado no peso do avião.

"Este jato em si requer dois pilotos, mas com uma renúncia, um piloto pode ser uma operação de piloto único", disse ele. Se o avião estiver equipado para que um único piloto possa pilotá-lo sozinho e o piloto demonstrar que pode pilotar o avião sem um segundo piloto, uma renúncia pode ser concedida, disse Sumwalt.

Não está claro se o piloto tinha dispensa para voar sozinho, mas é possível que esse modelo voe sozinho, com certificação da FAA.

Jatos comerciais geralmente atingem 35.000 pés, mas pequenos jatos particulares podem voar até 41.000 pés ou até mais, de acordo com vários corretores de aviões particulares.

O Cessna Citation V, que, como seu equivalente menor, o Cessna Citation II, acomoda oito passageiros, pode atingir 45.000 pés.

Em um site de aluguel de jatos particulares, o preço do aluguel de um Cessna Citation V é de US$ 3.250 por hora. O preço para comprar um pode chegar a US$ 2,2 milhões – mais o preço de manutenção, combustível e tripulação. Em 2016, a Aircraft Owners and Pilots Association disse que o preço médio de um modelo de 1989 era de US$ 900.000 e a média de um modelo de 1994 era de US$ 1,3 milhão.

Jatos maiores como o 747 custam centenas de milhões de dólares. O custo médio para alugar um Boeing 747 é de US$ 30.950 por hora.

No ano passado, a Associação de Proprietários e Pilotos de Aeronaves, que defende a aviação, registrou 968 acidentes envolvendo aviões não comerciais. Quase 160 desses acidentes foram fatais e 264 pessoas morreram.