Pentágono aumentará em seis vezes a produção de artilharia para a Ucrânia

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O principal oficial de aquisições do Exército diz que a produção dos projéteis de 155 milímetros extremamente necessários para Kiev aumentará para 90.000 por mês em dois anos.

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Por John Ismay e Eric Lipton

WASHINGTON - O Pentágono está correndo para aumentar sua produção de projéteis de artilharia em 500% em dois anos, levando a produção de munição convencional a níveis não vistos desde a Guerra da Coréia, enquanto investe bilhões de dólares para compensar os déficits causados ​​pela guerra na Ucrânia e para construir estoques para futuros conflitos.

O esforço, que envolverá a expansão de fábricas e a entrada de novos produtores, faz parte do "esforço de modernização mais agressivo em quase 40 anos" para a base industrial de defesa dos EUA, de acordo com um relatório do Exército.

O novo investimento na produção de artilharia é em parte uma concessão à realidade: enquanto o Pentágono se concentra em travar guerras com um pequeno número de armas guiadas de precisão mais caras, a Ucrânia depende em grande parte de obuses disparando projéteis não guiados.

Antes de a Rússia invadir a Ucrânia em 24 de fevereiro, a produção do Exército dos EUA de 14.400 projéteis não guiados por mês era suficiente para o modo de guerra dos militares americanos. Mas a necessidade de abastecer as forças armadas de Kiev levou os líderes do Pentágono a triplicar as metas de produção em setembro e, em seguida, dobrá-las novamente em janeiro, para que pudessem produzir 90.000 ou mais projéteis por mês.

Os projéteis de artilharia não guiados se tornaram a pedra angular do conflito de 11 meses, com tropas ucranianas e russas disparando milhares de obuses umas contra as outras todos os dias, ao longo de uma linha de frente de mais de 960 quilômetros de extensão. Essas armas são provavelmente responsáveis ​​pela maior porcentagem de baixas de guerra, que as autoridades americanas estimaram em mais de 100.000 de cada lado.

A decisão do Exército de expandir sua produção de artilharia é o sinal mais claro de que os Estados Unidos planejam apoiar a Ucrânia, não importa quanto tempo a guerra continue.

A munição que os Estados Unidos enviaram à Ucrânia inclui não apenas projéteis de 155 milímetros para obuses, mas também foguetes guiados para lançadores HIMARS, milhares de mísseis antiaéreos e antitanque e mais de 100 milhões de munições para armas pequenas.

Os projéteis de obus atualmente em produção - essencialmente grandes balas de aço cheias de explosivos - não podem ser fabricados tão rapidamente quanto muitos bens de consumo. Embora a forma como eles são construídos esteja mudando lentamente com o aumento da automação e novas tecnologias, o coração do processo - corte, aquecimento, forjamento e dobra do aço em forma - permanece praticamente inalterado.

O Departamento de Defesa financiará novas instalações para fabricar munição de artilharia e está gastando cerca de US$ 1 bilhão por ano nos próximos 15 anos para modernizar as instalações de produção de munições de propriedade do governo em um esforço para aumentar a automação, melhorar a segurança dos trabalhadores e, finalmente, fabricar munições mais rapidamente. Desde agosto, o Congresso destinou US$ 1,9 bilhão ao Exército para o esforço.

"Estamos realmente trabalhando em estreita colaboração com a indústria para aumentar sua capacidade e também a velocidade com que são capazes de produzir", disse Christine Wormuth, secretária do Exército, no mês passado, acrescentando que isso inclui a identificação de "componentes específicos que são tipo de pontos de estrangulamento" e "fornecê-los para tentar mover as coisas mais rapidamente".

Douglas R. Bush, secretário adjunto do Exército que é o principal oficial de aquisições do serviço, disse que os Estados Unidos são um dos poucos países que mantém reservas significativas de tais armas em tempos de guerra e de paz.

"Em conflitos anteriores, tínhamos estoques suficientes para o conflito", disse Bush em entrevista. "Neste caso, estamos buscando aumentar a produção para manter nosso estoque para alguma outra contingência, mas também fornecer um aliado."