Itamar Ben

Por Ruth Margaret

No final do ano passado, quando Israel empossou o governo mais direitista de sua história, uma piada desesperadora circulou online. Uma imagem dividida em quadrados para se assemelhar a um CAPTCHA – o teste projetado para diferenciá-lo de um robô – retratava os membros do gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. A legenda dizia: "Selecione as praças em que aparecem as pessoas que foram indiciadas". A resposta correta envolvia metade deles. Foi o tipo de mensagem que se tornou típica do centro e da esquerda de Israel nos últimos anos: severa, cínica, resignada.

Algumas semanas depois, o gabinete de Netanyahu introduziu o primeiro estágio de uma reforma judicial que enfraqueceria a Suprema Corte do país e tornaria o governo amplamente imune à supervisão. Legisladores de direita já haviam proposto uma medida semelhante antes, mas ela foi considerada muito drástica. O que mudou, dizem os oponentes de Netanyahu, é que ele agora é réu, sendo julgado por supostamente fornecer favores políticos a magnatas em troca de presentes pessoais e cobertura positiva da imprensa – acusações que ele nega. Ao remover as restrições ao poder executivo, a reforma ameaçou colocar Israel entre as fileiras de democracias iliberais como Hungria e Polônia. Em um discurso extraordinariamente contundente, a chefe de justiça do país, Esther Hayut, chamou isso de "golpe fatal" nas instituições democráticas. Desde então, dezenas de milhares de manifestantes foram às ruas de Tel Aviv e outras cidades todos os sábados. O cartaz de um manifestante resumia o sentimento: "À venda: Democracia. Modelo: 1948. Sem freios."

Netanyahu lidera o Likud, um partido definido por ideias conservadoras e populistas. O Likud há muito assume posições de linha dura em relação à segurança nacional, mas seus líderes tradicionalmente veneram o estado de direito, mantêm um equilíbrio de poder e defendem a liberdade de expressão. Netanyahu também costumava cortejar os eleitores de centro, tentando convencer os indecisos. Mas, como as negociações de paz com os palestinos falharam e o nacionalismo religioso ganhou força, a esquerda israelense encolheu e o partido de Netanyahu se tornou mais extremista. Recentemente, um legislador do Likud apresentou uma proposta que efetivamente impediria muitos políticos árabes de concorrer ao parlamento.

Os manifestantes alertam que as manchetes israelenses começaram a parecer um manual para futuras autocracias, com ministros aparentemente escolhidos a dedo para minar os departamentos que dirigem. O novo ministro da Justiça pretende retirar o poder do Judiciário. O ministro das comunicações ameaçou cortar o financiamento da emissora pública de Israel, supostamente na esperança de canalizar dinheiro para um canal favorável a Netanyahu. O ministro do patrimônio chamou as organizações que representam os judeus reformistas de "perigo ativo" para a identidade judaica.

Ninguém, porém, ofende tanto os israelenses liberais e centristas quanto Itamar Ben-Gvir. Ben-Gvir, que entrou no parlamento em 2021, lidera um partido de extrema direita chamado Otzma Yehudit, ou Poder Judaico. Seu modelo e fonte ideológica há muito tempo é Meir Kahane, um rabino do Brooklyn que se mudou para Israel em 1971 e, durante um único mandato no Knesset, testou os limites morais do país. Os políticos israelenses se esforçam para reconciliar as identidades de Israel como um estado judeu e uma democracia. Kahane argumentou que "a ideia de um estado judeu democrático é um absurdo". Em sua opinião, as tendências demográficas inevitavelmente transformariam os não-judeus de Israel em uma maioria e, portanto, a solução ideal era "a transferência imediata dos árabes". Para Kahane, os árabes eram "cães" que "devem ficar quietos ou dar o fora". Sua retórica era tão virulenta que legisladores de ambos os lados costumavam sair do Knesset quando ele falava. Seu partido, Kach (Assim), foi finalmente barrado do parlamento em 1988. O Poder Judaico é uma ramificação ideológica de Kach; Ben-Gvir serviu como líder da juventude Kach e chamou Kahane de "santo".

Ben-Gvir, de 46 anos, foi condenado por pelo menos oito acusações, incluindo apoio a uma organização terrorista e incitação ao racismo, compilando uma ficha criminal tão longa que, quando ele compareceu perante um juiz, "tivemos que mudar o tinta na impressora", disse-me Dvir Kariv, ex-funcionário da agência de inteligência Shin Bet. Ainda em outubro passado, Netanyahu se recusou a dividir o palco com ele, ou mesmo a ser visto com ele em fotos. Mas uma série de eleições decepcionantes persuadiu Netanyahu a mudar de ideia.