Elemento África: envenenamento por chumbo, rios poluídos e regulamentação de mineração 'calamitosa'

Um grupo de 140.000 mulheres e crianças do distrito de Kabwe, na Zâmbia, está tentando entrar com uma ação coletiva contra a gigante da mineração Anglo American South Africa, exigindo compensação pelos danos causados ​​por 88 anos de poluição por chumbo da mina de Broken Hill.

Broken Hill operou de 1906 a 1994, minerando minérios de sulfeto ricos em chumbo, triturando-os e fundindo-os, deixando águas residuais tóxicas, lama e rochas em uma série de lixões e rejeitos em Kabwe. Tanto a "área do complexo nativo" para os trabalhadores negros da empresa quanto as casas de outros residentes negros de Kabwe foram localizadas a favor do vento das instalações da mina, onde os moradores continuamente inalavam poeira e fumaça de chumbo, de acordo com documentos judiciais.

Depois que oito crianças morreram de suspeita de envenenamento por chumbo em Kabwe em 1971, uma investigação da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres encontrou níveis de chumbo no sangue significativamente elevados no distrito.

Uma investigação de 2020 dos níveis de contaminação do solo encontrou níveis perigosamente altos de chumbo no solo do distrito; um estudo de 2015 sobre os níveis de chumbo no sangue em crianças descobriu que todas as amostras tinham níveis elevados de chumbo - mais da metade das 100 crianças testadas no município de Kasanda, ao norte do local da mina, apresentavam níveis que indicavam envenenamento por chumbo. Verificou-se que as mulheres do distrito têm o dobro dos níveis de chumbo no sangue, o que pode causar sérios danos à saúde.

Paul Dargan, médico consultor e toxicologista clínico no Reino Unido, e a professora Colleen Adnams, professora de deficiência intelectual da Universidade da Cidade do Cabo, examinaram alguns dos candidatos e forneceram relatórios de especialistas sobre suas descobertas. Eles encontraram crianças de até 3 anos sofrendo envenenamento por chumbo. Um sofre diarréia contínua, tosse e vômito; o crescimento da criança foi atrofiado e eles correm o risco de desenvolver encefalopatia. Eles também observaram outras crianças sofrendo de dificuldades de aprendizagem, dores de cabeça e dores abdominais debilitantes, bem como anemia e problemas de visão.

Um porta-voz da Anglo American disse à Mongabay que o processo foi uma tentativa de responsabilizar a empresa "por uma mina que nunca possuímos nem operamos e por poluição e danos que outros causaram e livremente reconheceram como sua responsabilidade". A empresa há muito afirma que detém apenas uma participação indireta na mina, e que a responsabilidade pela remediação da terra é da Zambia Broken Hill Development Company Limited, que operou a mina de 1974 até seu fechamento em 1994.

Mas os advogados dos reclamantes, o escritório de advocacia Leigh Day, com sede no Reino Unido, e Mbuyisa Moleele, com sede na África do Sul, arquivaram atas e relatórios da empresa que datam de 1960 para mostrar que a Anglo-American era "a entidade controladora de fato... direção e aconselhamento e supervisão médica, incluindo conselhos sobre medidas de saúde e segurança e controle da poluição por chumbo" entre 1925 e 1974, período durante o qual 66% da produção da mina foi produzida.

Eles dizem que até 100.000 crianças e mulheres em idade reprodutiva no distrito provavelmente sofreram envenenamento por chumbo.

Para que o caso avance, os reclamantes precisarão provar a um tribunal superior sul-africano que a Anglo American sabia dos riscos da poluição por chumbo e falhou em evitá-la. O pedido de certificação, que começou em 20 de janeiro, está sendo transmitido ao vivo diariamente.

Samantha Hargreaves, diretora da WoMin, uma organização pan-africana de mulheres que trabalha contra a extração destrutiva de recursos, disse que o caso precedente fortalece o movimento para obrigar as empresas de mineração a pagar indenizações às comunidades do Sul Global que destruíram.

“Corporações sujas, geralmente sediadas nos países mais poderosos do mundo, precisam das terras, florestas e corpos d’água de populações indígenas e negras na Europa e América do Norte, África, Ásia e América Latina, mas as próprias pessoas são dispensáveis”, Hargreaves disse. "Essas são as pessoas excedentes facilmente sacrificadas na busca do lucro máximo. As corporações geralmente agem com impunidade."