Como as comunidades religiosas no Colorado estão lutando contra a violência armada

A fila de carros serpenteava lentamente pelo estacionamento do Most Precious Blood em um sábado recente, uma procissão daqueles que foram à igreja católica no sul de Denver não para se alegrar, mas para se libertar.

Um por um, cada carro se aproximou de uma pequena tenda pop-up, onde os motoristas abriram seus baús e voluntários colocaram a mão para dentro para remover a carga descartada - revólveres, rifles de caça, espingardas e um par de rifles semiautomáticos.

Este foi o mais recente evento de recompra de um grupo religioso chamado Guns to Gardens, parte de um movimento nacional de igrejas para combater a violência armada. As recompras – ou eventos de rendição segura, como o grupo prefere chamá-los – aceitam armas de fogo indesejadas e as destroem. As pessoas que doarem as armas têm a opção de receber vales-presente em troca, de US$ 50 por um rifle longo ou espingarda até US$ 250 por um rifle semiautomático.

As armas são então desmontadas e cortadas no local e os restos de metal das armas são posteriormente forjados em ferramentas de jardim por uma organização sem fins lucrativos de Colorado Springs chamada RAWtools, que foi fundada por um ex-ministro menonita.

"A ideia de transformar espadas em arados no sentido moderno é o ímpeto por trás disso", disse Mike Martin, fundador da RAWtools.

Do ponto de vista da saúde pública, o objetivo é tirar das casas e das ruas as armas que não são mais desejadas, antes que acabem sendo usadas na violência ou na automutilação.

Mas, por se tratar de um evento em uma igreja organizada por pessoas de fé, muitos voluntários do evento também sentiram uma vocação religiosa. As palavras de Martin fazem referência a que - "espadas em arados" é de um famoso versículo da Bíblia. E esse senso de chamado destaca como algumas comunidades de fé cada vez mais veem o fim da violência armada da mesma forma que veem o cuidado dos doentes ou a roupa dos menos afortunados.

"Acreditamos em um ser divino que se preocupa com nosso sofrimento e que nos chama para o negócio da cura", disse Taylor Davenport-Hudson, um dos voluntários que trabalha no evento Sangue Precioso. "Acho que devemos nos preocupar com isso."

De qualquer forma, a violência armada atingiu níveis históricos no Colorado.

Há dois anos, em 2021, o estado atingiu uma alta de pelo menos 40 anos, tanto em número de pessoas mortas por tiros quanto em taxa de mortalidade. O número de homicídios com armas de fogo está aumentando. O número de suicídios com armas de fogo está aumentando.

O ano passado viu um pouco de alívio da tendência de longo prazo: o número de pessoas mortas por arma de fogo - que inclui mortes por homicídio, suicídio, acidente ou intenção indeterminada - e a taxa de mortalidade caíram ligeiramente. Mesmo assim, 1.033 pessoas morreram devido à violência armada, mais do que o número de mortes em acidentes de carro ou overdose de fentanil.

Outras tendências relativas continuaram em ritmo acelerado. Em 2022, 20 crianças de 5 a 14 anos morreram devido à violência armada, cinco a mais do que em 2021. As mortes por armas de fogo entre jovens de 15 a 18 anos também aumentaram para 53.

Essas tendências ecoam nacionalmente: 2021 registrou um recorde de 48.830 pessoas mortas por armas de fogo nos Estados Unidos. E eles são uma preocupação crescente para as autoridades de saúde pública. A Associação Médica Americana em 2016 declarou a violência armada uma crise de saúde pública – mais um movimento de direcionamento de atenção do que um com peso oficial.

Mas, ao contrário de um problema de saúde pública semelhante ao, digamos, COVID-19, as questões que envolvem a violência armada são muito mais multifacetadas e as soluções também.

"A violência armada é um problema enorme e complicado - o que funciona para prevenir o suicídio pode não ser o que funciona para prevenir a violência juvenil", disse o Dr. Emmy Betz, médico de emergência e professor da Universidade do Colorado e diretor do Departamento de Lesões por Arma de Fogo da escola. Iniciativa de Prevenção.

Portanto, Betz defende uma ampla variedade de abordagens, de uma ampla variedade de pessoas. Isso pode significar trabalhar com lojas de armas para reconhecer sinais de sofrimento mental em clientes que desejam comprar uma arma. Isso pode significar educar os profissionais de saúde sobre como conversar com os pacientes sobre o armazenamento seguro de armas. Ou isso pode significar recompras de armas, organizadas por líderes comunitários confiáveis.