Veja como será o futuro das embalagens

Enquanto a indústria do plástico luta para fechar seu ciclo de circularidade, existem outras opções sustentáveis ​​disponíveis na indústria de embalagens

Existem 8,3 bilhões de toneladas de plásticos no mundo – 6,3 bilhões de toneladas constituem lixo. O plástico representa 44% do consumo global de embalagens. A sua produção iniciou-se na década de 50 e tem vindo a crescer exponencialmente nas últimas sete décadas, sob o lema “O Plástico é Fantástico”.

No entanto, em 2020, houve uma mudança repentina – a produção de plástico começou a cair. A queda foi principalmente do mercado europeu.

Agora nos tornamos mais conscientes de que o uso de plástico é prejudicial ao nosso planeta. Como a proposta de valor do plástico não pode ser facilmente replicada, buscamos alternativas para melhorar sua circularidade e substituir parte dele por materiais mais fáceis de reciclar, como vidro, alumínio e papel. Novos bioplásticos também estão vendo a luz do dia.

Qual será o futuro das embalagens? Como conseguiremos mudar para uma solução mais ecológica? Quais são as soluções mais credíveis?

Rumo à circularidade plástica Como o plástico se tornou um material central para embalagens e é difícil de substituir, a opção mais direta seria melhorar sua circularidade. Ao redesenhar e repensar as embalagens em primeiro lugar, elas poderiam ser mais fáceis de coletar e reciclar.

Em 2020, 10,2 milhões de toneladas de plástico foram enviadas para instalações de reciclagem em todo o mundo. No entanto, 93% da demanda global de polímeros é de plástico virgem. O resto são principalmente plásticos reciclados mecanicamente. O próprio processo de reciclagem mecânica não é suficiente para uma mudança total na circularidade, pois é mais caro que o plástico virgem e tem menos aplicações. Para compensar essa falta de eficiência, a indústria vem investindo na reciclagem molecular, também conhecida como reciclagem avançada. Esse método geralmente quebra e purifica resíduos de plástico para torná-los inodoros, incolores e privados de contaminantes. Em outras palavras, a reciclagem avançada está procurando uma solução para fazer uma resina virgem. O processo é realizado usando produtos químicos, pirólise ou outros substitutos não químicos.

Espera-se que o uso de reciclagem avançada cresça até 10% do uso anual de plástico até 2040. Ainda assim, um ponto de interrogação permanece. A reciclagem avançada é realmente sustentável? Este processo pode ser muito consumidor em termos de energia ou muito poluente em termos de produtos químicos utilizados no processo. Nos próximos anos, o setor exigirá um investimento considerável e sua sustentabilidade teria que ser avaliada.

Substitutos do plástico: os estranhosEnquanto a indústria do plástico luta para fechar seu ciclo de circularidade, três outras opções sustentáveis ​​estão disponíveis na indústria de embalagens: vidro, alumínio e papel.

Ao contrário do plástico, que é uma invenção bastante jovem na história da humanidade, o vidro foi descoberto há séculos. O primeiro recipiente oco de vidro foi criado pelos egípcios em 1500 aC Seu uso foi bastante democratizado durante o Império Romano, com a invenção do maçarico. Foi o início do vidro como o conhecemos hoje.

O vidro é um material simples, mas tem muitas propriedades excelentes. É infinitamente reciclável sem perda de material, é inodoro e, portanto, infinitamente reutilizável. Seu ciclo de circularidade foi fechado há muito tempo. No final do século XIX, a primeira garrafa de vidro para leite foi patenteada e com ela surgiram os leiteiros.

Eles batiam na porta, traziam leite fresco pela manhã e levavam garrafas vazias para reaproveitar. Era uma economia circular simples. Na verdade, paramos de usar esse circuito fechado com o surgimento das geladeiras na década de 30. Só agora voltamos à sua simplicidade com o aparecimento de armazéns a granel. O vidro ainda tem uma participação significativa na indústria de embalagens, com um tamanho de mercado de mais de US$ 50 bilhões.

Embora o vidro seja frequentemente visto como uma opção sustentável viável, sua reciclagem é mais cara e menos ecológica do que a do alumínio. Devido ao peso do vidro, as emissões das latas de transporte e resfriamento são 35% a 49% menores do que as das garrafas de vidro. Por isso, desde a década de 80, o mercado secundário de alumínio reciclado vem crescendo. Como resultado, quase 75 por cento do alumínio já produzido globalmente ainda está em uso hoje. As latas de alumínio no mercado hoje contêm 73% de conteúdo reciclado, o que é 12 vezes mais que o PET e três vezes mais que o vidro.