French Enfields: As armas da Marinha No. 4s

No início de uma manhã de domingo em junho, um caminhão-reboque estacionou no estacionamento traseiro do armazém da Navy Arms ao norte de Martinsburg, WV. Dentro do contêiner do caminhão havia quatro enormes caixotes de madeira contendo um lote há muito esquecido de British No. - Rifles Enfield com uma história única. Dois baús verdes de estilo militar, cada um cheio de parafusos envoltos em plástico, acompanhavam os recipientes de madeira. Dentro do depósito, havia caixas de papelão cheias de carregadores de rifle nº 4 recém-fabricados, esperando que seus destinatários fossem descarregados. Valmore Forgett, III, presidente e CEO da Navy Arms, conduziu essas armas de seu local de armazenamento na França até este ponto final em uma longa jornada que começou em C-47s, B-24s e B-17s voando sobre campos devastados pela guerra. França.

O primeiro rifle é puxado para fora da embalagem e colocado sobre os outros rifles nº 4 embrulhados em um dos contêineres. Certas informações de identificação foram obscurecidas a pedido do Navy Arms.

Nos meses que antecederam o Dia D, 50.000 cartuchos de armas e suprimentos foram lançados do ar em todo o país, fornecendo equipamentos extremamente necessários para a resistência francesa como parte do que foi denominado Operação Carpetbagger. Uma missão conjunta entre o Executivo de Operações Especiais britânico e o OSS americano, o objetivo de Carpetbagger era fornecer todos os tipos de armas, munições e suprimentos para combatentes da resistência atrás das linhas inimigas na preparação para o Dia D e além. Após o desembarque na Normandia, esses lançamentos aéreos continuaram no sul da França para apoiar a Operação Dragão, a invasão aliada do sul da França em 15 de agosto de 1944. Entre esses suprimentos estavam cartuchos contendo fuzis britânicos nº 4 e munição britânica .303, dando aos guerrilheiros armas de fogo. armas de ponta que lhes permitiriam enfrentar as tropas alemãs com confiança. Embora seu uso não seja tão bem documentado quanto os rifles nas mãos dos soldados britânicos, o No. 4 desempenhou um papel importante atrás das linhas inimigas na batalha para recuperar a França. Após a Segunda Guerra Mundial, os rifles nº 4 que permaneceram nas mãos dos franceses foram recolhidos pelo governo francês, que não tinha uso para armas britânicas, e armazenados. Lá eles permaneceram por mais de 70 anos, até que Forgett iniciou o longo e árduo processo de levar os rifles de seu antigo local de armazenamento na França para o depósito de sua empresa na Virgínia Ocidental.

Um lutador da resistência francesa é mostrado armado com um rifle Enfield nº 4. Imagem cortesia de Tom Laemlein.

À medida que as caixas eram retiradas do contêiner de transporte, mãos ansiosas arrancavam pregos e afrouxavam os parafusos que prendiam as tampas de compensado no lugar. Finalmente, a tampa da caixa deslizou, revelando um mar de rifles embrulhados em bolhas enchendo cada caixa até a borda. A equipe da Navy Arms levou cerca de uma semana apenas para desempacotar as armas cuidadosamente protegidas, enquanto os filhos de Val desembrulhavam cada parafuso individual de sua embalagem plástica, registravam seu número de série e combinavam com seu rifle, sempre que possível. Após uma breve limpeza, limpeza rápida do cano e marcação de importação, os rifles foram movidos para um rack, onde aguardaram seu momento sob as luzes da câmera. Cada rifle é fotografado e vendido individualmente, para que os consumidores saibam exatamente o rifle que estão comprando. Não há opção de "selecionar manualmente" aqui ou sorte no sorteio. O que eles veem é o que eles recebem. E eles estão fazendo ótimas descobertas com uma história fascinante.

Não há como saber definitivamente onde cada um desses rifles individuais serviu e em que mãos eles foram carregados. Se o velho ditado fosse verdadeiro e essas armas pudessem falar, é provável que muitas delas tivessem uma história emocionante para contar, mas há pouco a extrair da madeira e do aço. Tanto quanto sabemos, o governo francês nunca comprou fuzis Lee-Enfield diretamente do governo britânico. Nenhum rifle foi dado aos franceses após a Segunda Guerra Mundial, pois eles não precisavam de armas britânicas. Os únicos Lee-Enfields em posse do governo francês eram essas escassas armas recolhidas após o fim da luta, e a maioria dos rifles que precisavam ser recolhidos eram aqueles nas mãos de combatentes da resistência que haviam feito seu trabalho em impedir o ataque alemão. máquina de guerra.