Após um ano armando a Ucrânia, os EUA e seus aliados enfrentam desafios ainda mais assustadores.

Em outubro passado, uma barragem de mísseis russos e drones kamikaze de uma semana destruiu quase um terço das usinas de energia da Ucrânia, mergulhando milhões de ucranianos na escuridão antes do inverno e sinalizando uma mudança tática russa significativa para atingir a infraestrutura civil.

De volta a Washington, os ataques foram um divisor de águas. O presidente Joe Biden ficou tão indignado com a ameaça aos civis que instruiu o Pentágono a encontrar uma maneira de obter o sistema de defesa antimísseis mais avançado da Ucrânia, o Patriot - uma medida que seu governo havia rejeitado anteriormente.

Essa diretiva, descrita à CNN por três funcionários do governo, deu início a um esforço no Pentágono para identificar e entregar uma bateria de mísseis Patriot que os EUA poderiam dispensar. Novas informações de que o Irã pode estar se preparando para vender mísseis balísticos à Rússia também tornaram a questão ainda mais urgente e, dois meses depois, o Pentágono anunciou que uma bateria Patriot estaria a caminho de Kiev.

O episódio foi um dos vários pontos de virada críticos no esforço de assistência de segurança de um ano, que foi definido pelos EUA fornecendo à Ucrânia armamento cada vez mais sofisticado, poderoso e de longo alcance – de dardos disparados de ombro a lançadores de foguetes HIMARS e M-1 Tanques Abrams – mesmo quando os pedidos de Kiev para esse mesmo armamento foram negados anteriormente.

É um processo que as autoridades americanas dizem ter sido impulsionado pela evolução das capacidades militares ucranianas, por suas necessidades no campo de batalha e pela evolução das táticas da Rússia. Considerações diplomáticas, incluindo o objetivo abrangente de Biden de manter a unidade na coalizão aliada, também foram uma marca registrada.

No entanto, apesar de todos os cálculos e considerações, fundamental para a postura da Casa Branca em relação à Ucrânia é uma promessa de consequências claramente definidas que Biden fez diretamente ao presidente russo Vladimir Putin durante uma videoconferência segura de duas horas em 7 de dezembro de 2021, mais de dois meses antes a invasão.

Os EUA não apenas cumpririam as sanções abrangentes, como Biden também detalhou sua intenção de fornecer mais assistência de segurança do que qualquer outra fornecida de forma consistente à Ucrânia desde a anexação ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014. Biden fez a promessa "clara como cristal", um alto funcionário da administração lembrou.

As autoridades americanas reconhecem que a escala de assistência durante o primeiro ano da guerra supera em muito qualquer coisa que eles planejaram. Eles também reconhecem o quão difícil será o próximo ano. Os EUA e seus aliados não apenas precisam manter essa assistência diante da diminuição dos estoques ocidentais, mas as autoridades dizem que também estão encorajando a Ucrânia a mudar suas táticas no campo de batalha.

A esperança é que a Ucrânia possa usar seu arsenal de armas sofisticadas para fazer a transição do tipo de batalha campal de desgaste que dominou grande parte da luta para um estilo de guerra de manobra mecanizada que usa movimentos rápidos e imprevistos contra a Rússia, fontes familiarizadas com seu discussão disse. O objetivo é obter ganhos decisivos no campo de batalha para colocar a Ucrânia em uma posição forte para negociar a paz, ao mesmo tempo em que fica de olho nos estoques limitados de munições com táticas de combate menos intensivas em artilharia.

Ao mesmo tempo, a Ucrânia continuou a pressionar por armas mais novas e sofisticadas, incluindo sistemas de mísseis de longo alcance e caças, pedidos que os EUA negaram anteriormente. Durante a dramática visita surpresa de Biden a Kiev na segunda-feira, Zelensky pressionou Biden sobre ambos, esperando que um apelo pessoal finalmente o influenciasse.

"Não deve haver dúvidas: nosso apoio à Ucrânia não vacilará, a OTAN não será dividida e não cansaremos", declarou Biden durante um discurso em Varsóvia na terça-feira. "O desejo covarde do presidente Putin por terra e poder vai falhar, e o amor do povo ucraniano por seu país vai prevalecer."

O processo de solicitação de armas dos EUA pela Ucrânia percorreu um longo caminho desde os primeiros dias da invasão da Rússia, quando o governo da Ucrânia implorava por qualquer coisa que pudesse colocar em suas mãos e os EUA se preocupavam com a perspectiva de a Rússia ocupar todo o país – e transportando valiosos equipamentos americanos. Vários canais regulares agora existem e todos são filtrados pelo Pentágono.