Quando os preços do gás vão cair?

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Por E. Napolitano

Os preços da gasolina estão subindo ultimamente, especialmente em comparação com as tarifas ultrabaixas desfrutadas pelos motoristas durante a pandemia. Embora algum alívio esteja a caminho, os especialistas sugerem que não é provável que chegue até o próximo ano.

Para os motoristas, a Covid-19 veio com um pequeno lado positivo. Com milhões presos em casa, o abastecimento de petróleo aumentou e os americanos conseguiram uma grande chance na bomba - com gasolina abaixo de US $ 1 por galão em alguns locais. Hoje, felizmente, as pessoas estão de volta ao trabalho e atrás do volante, mas aqueles dias de gás do dólar são história.

De acordo com a US Energy Information Administration, a principal autoridade doméstica em preços de energia, os preços atuais da gasolina - cerca de US$ 3,60 por galão em todo o país - vieram para ficar durante a temporada de verão.

A guerra na Ucrânia e as mudanças para baixo na produção de petróleo da Organização dos Países Exportadores de Petróleo reduziram a oferta e ajudaram a aumentar os custos dos motoristas. Embora frustrante para o seu orçamento, existem aplicativos e mudanças de consumo que podem aliviar sua pressão por abastecimento.

Ao se aventurar durante a temporada de viagens de verão, espere que os preços da gasolina permaneçam estáveis ​​até setembro - principalmente devido às pressões econômicas no exterior.

As sanções ocidentais em reação à invasão da Ucrânia pela Rússia deixaram a Rússia com um grande suprimento de petróleo que não podia transportar. Essas sanções restringiram a oferta global de petróleo e continuam a pressionar os preços do gás.

Embora a China tenha intervindo para obter parte desse excedente de petróleo russo, os países ocidentais ainda estão lutando para encontrar petróleo suficiente para atender à demanda por causa do recente esforço da OPEP de reduzir a produção de petróleo, uma medida destinada a manter o petróleo a um preço por barril que permitirá que os membros da OPEP realizem lucros ótimos.

"Uma grande parte dos preços do gás no varejo é o preço do petróleo bruto por barril", diz Stuart Katz, diretor de investimentos da gestora de patrimônio Robertson Stephens. "Quando os preços do barril sobem, os preços da gasolina sobem. É um aumento direto."

Com essas duas grandes pressões econômicas, a EIA estima que os americanos não sentirão alívio na bomba até pelo menos o final de 2023, quando espera que os preços caiam para cerca de US$ 3,30 por galão.

Para um alívio real, os americanos provavelmente terão que esperar até o final de 2024. Nessa época, a EIA estima que os preços da gasolina cairão para cerca de US $ 3,09 por galão - uma quebra de preço de quase 50 centavos em relação aos preços de hoje.

Embora a oferta e a demanda sejam os principais fatores que determinam os preços do petróleo e do gás, eles não são os únicos participantes. A política energética, a ação executiva e a geografia também desempenham um papel.

Nos últimos anos, os EUA aumentaram os investimentos em energia limpa. Embora potencialmente útil para o futuro do planeta, essa mudança pode significar cortes nos produtores de petróleo, elevando os preços do gás no curto prazo.

Nova legislação como a Lei de Redução da Inflação prioriza investimentos em energia limpa, como créditos fiscais para veículos elétricos novos e usados. Há também um investimento significativo sendo feito no nível federal em infraestrutura de EV para estações de recarga. "Como país, fizemos uma mudança política de combustíveis fósseis", diz John LaForge, chefe de estratégia de ativos reais do Wells Fargo Investment Institute - uma transição difícil de fazer "para um mundo que funciona com petróleo e produtos."

LaForge espera que os produtores e consumidores de petróleo tenham algumas dores de crescimento durante essa mudança do óleo para o elétrico. Primeiro, ele espera que os produtores domésticos de petróleo mantenham um controle rígido sobre a produção de petróleo. Embora isso mantenha os preços do barril altos e proteja os lucros dos produtores, os consumidores pagarão mais por cada galão que bombearem, pelo menos no curto prazo - a menos, é claro, que eles próprios mudem para o elétrico.

Quando os preços do gás estão teimosamente altos, o presidente tem um preço à sua disposição para gerar economia de custos: a Reserva Estratégica de Petróleo, ou SPR, que consiste em milhões de barris de petróleo armazenados em bunkers subterrâneos.

O estoque emergencial de petróleo dos Estados Unidos foi criado na década de 1970 para proteger o suprimento de petróleo bruto dos EUA e "aliviar interrupções significativas no fornecimento de petróleo ou inflação de preços". O presidente tem liberdade para decidir quando essas reservas são liberadas para o abastecimento dos EUA ou vendidas.