Este tanque alemão com três torres confundiu os espiões aliados durante a Segunda Guerra Mundial

A aparição do tanque no campo de batalha durante a Primeira Guerra Mundial mudou a guerra para sempre. O poder de fogo móvel e protegido poderia ser usado para patrulhar, filtrar, romper linhas inimigas e apoiar a infantaria. A doutrina e o design de tanques viram muitos designs excêntricos antes que as forças armadas do mundo se decidissem pelo design de torre única. Na verdade, grandes tanques com várias torres eram bastante populares durante o período entre guerras. Embora a maioria dos tanques fosse de torre única no início da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha continuou com um projeto de três torres que confundiu os espiões aliados.

Como resultado do Tratado de Versalhes, o desenvolvimento militar da Alemanha foi severamente restringido. Após a ascensão de Hitler e do Partido Nazista ao poder, a pesquisa militar foi feita em segredo. Em 1932, o desenvolvimento começou no Neubaufahrzeug, alemão para "novo veículo de construção. Este, é claro, era um nome de cobertura para um novo tanque médio para a Wehrmacht. Grande para a época, o tanque media quase 22 pés de comprimento, 9,5 pés de largura , 9,5 pés de altura e pesava quase 26 toneladas.

O Neubaufahrzeug apresentava uma torre principal armada com um canhão principal KwK 37 de 7,5 cm, um canhão secundário KwK 36 de 3,7 cm e uma metralhadora MG 34 coaxial de 7,92 mm. Este era apoiado por duas sub-torres, uma à frente-direita e outra atrás-esquerda, armadas com uma MG 34 de 7,92 mm cada. Enquanto o chassi do Neubaufahrzeug foi projetado exclusivamente pela Rheinmetall, a torre principal teve projetos da Rheinmetall e da Krupp. O primeiro era mais arredondado e colocava o canhão de 3,7 cm acima do canhão de 7,5 cm, enquanto o segundo era mais retangular e colocava os canhões lado a lado.

Os dois primeiros tanques de teste foram construídos pela Rheinmetall em 1934. Um usava a torre da Rheinmetall enquanto o outro foi equipado com uma torre da Krupp no ​​ano seguinte. Embora esses tanques de teste usassem aço macio e oferecessem proteção mínima, mais três Neubaufahrzeugs foram concluídos com blindagem de aço adequada em 1936. Todos os três apresentavam torres Krupp. Eles também apresentavam sub-torres que foram redesenhadas por um subcontratado.

Embora tenha sido projetado para ser o tanque médio de última geração da Alemanha, o Neubaufahrzeug sofria de problemas no sistema de transmissão. Isso resultou de seu motor de aeronave BMW e layout de tração dianteira. A produção em grande escala nunca foi encomendada, mas as lições aprendidas com o Neubaufahrzeug levaram ao desenvolvimento do tanque médio alemão Panzer IV. Além disso, o Neubaufahrzeug e sua aparência imponente provaram ser uma ferramenta de propaganda eficaz. Foi exibido na Exposição Internacional do Automóvel de 1939 em Berlim, onde atraiu muita atenção.

O Neubaufahrzeug também serviu para confundir os esforços de inteligência aliados. Para começar, o nome da capa do tanque passou por uma série de mudanças ao longo de seu desenvolvimento. A variedade de designs e orientações de torres fotografadas por agentes americanos e soviéticos apenas confundiu ainda mais as coisas. De fato, espiões de ambas as nações relataram independentemente o desenvolvimento do Neubaufahrzeug como dois novos tanques pesados: o Panzer V e o Panzer VI. Claro, essas designações foram realmente usadas para o tanque médio Panther e o tanque pesado Tiger, que eram muito diferentes do Neubaufahrzeug com várias torres.

Curiosamente, o Neubaufahrzeug foi implantado operacionalmente durante a invasão da Noruega em abril de 1940. Os três tanques construídos com blindagem adequada foram enviados mobilizados, mas apenas um chegou à frente; os outros dois sofreram problemas mecânicos. Quando o único Neubaufahrzeug alcançou a batalha ao norte de Lillehammer em 22 de abril de 1940, foi imediatamente empregado contra posições britânicas e norueguesas.

As forças britânicas enfrentaram o tanque com rifles antitanque Boys de calibre .55 que penetraram facilmente em sua blindagem. Eles acertaram dezenas de acertos, incluindo um que matou um membro da tripulação. Isso forçou o Neubaufahrzeug a recuar e deixou a tripulação hesitante em pressionar o ataque. Em vez disso, as tropas alemãs avançaram sem cobertura de tanque e derrotaram as próprias forças britânicas.

O destino dos cinco exemplos de Neubaufahrzeug não é claro. Segundo documentos capturados pelos britânicos em 1945, a destruição dos tanques foi ordenada em 1941 e concluída no ano seguinte. Fontes alemãs contemporâneas afirmam que três Neubaufahrzeug foram anexados ao 1º Exército Panzer e enviados para a frente oriental, onde foram perdidos na batalha em junho de 1941. Outro relato afirma que pelo menos um exemplar sobreviveu até o final de 1944, onde foi usado como alvo de treinamento para as equipes antitanque da Volkssturm. As únicas peças sobreviventes conhecidas desses tanques são um punhado de peças de engrenagens da coleção Gudbrand Valley War Memorial em Kvam, Noruega.