Fuzileiro naval que despejou milhares de cartuchos de munição roubada perde apelação

Um ano depois de ser condenado a 16 meses de prisão por seu papel no roubo de munição do governo e, em seguida, despejar ainda mais munição e explosivos em uma ravina em uma tentativa de pânico para evitar ser pego, um ex-sargento da Marinha diz que está trabalhando duro para fazer bem.

Ex-sargento Gunnar Naughton foi condenado em julho de 2021 por um juiz militar em Camp Pendleton, Califórnia, após se declarar culpado de abandono do dever, disposição indevida de propriedade militar, furto e obstrução da justiça. Além do tempo de prisão, sua sentença incluiu a perda de todos os salários e ajudas de custo, redução de patente e dispensa por má conduta. Em outubro de 2022, um tribunal de apelação militar optou por não diminuir sua punição.

A munição que Naughton despejou valia mais de US$ 4.000 e incluía três granadas não letais e mais de 11.000 cartuchos de munição para armas pequenas, de acordo com uma folha de acusação publicada.

Em declarações exclusivas ao Marine Corps Times, Naughton, 29, disse que não perdeu as esperanças no processo de apelação – e está trabalhando para se tornar uma pessoa diferente.

"Eu costumava acordar todas as manhãs e ir para a cama todas as noites pensando: 'Sou um fuzileiro naval'", disse Naughton.

"Agora eu acordo de manhã e vou para a cama à noite assombrado pela palavra 'criminoso'."

No ano passado, ele disse, ele se formou em uma escola vocacional, progrediu para um diploma universitário em ciências sociais e contratou um coach de vida por meio da organização sem fins lucrativos Anti-Recidivism Coalition. Ele disse que também se envolveu na organização Sheep Dog Impact Assistance, que apóia a cura de veteranos por meio de camaradagem, atividades ao ar livre e trabalho voluntário. Ele viajou com essa organização para Kentucky para ajudar no socorro às enchentes e para a Flórida para ajudar após o furacão Ian.

Ele foi libertado da prisão em fevereiro de 2022, tendo sido creditado com 147 dias de pena cumprida.

Embora tenha dito que "não tem esperança" de vindicação, ele planeja pedir ao Tribunal de Apelações das Forças Armadas, o mais alto tribunal de apelações específico para militares, que revise seu caso novamente na esperança de que isso lhe conceda a oportunidade de solicitar clemência.

Naughton havia sido designado oficial de armas, munições e explosivos do 1º Batalhão de Reconhecimento - uma função que significava que ele era responsável pela contabilidade da munição da unidade e pela coleta e reorganização da munição não utilizada no final de cada dia de treinamento.

Em setembro de 2020, Naughton e um punhado de soldados traçaram um esquema que exploraria a confiança inerente a esse papel: eles embolsariam parte da munição em vez de devolvê-la ao armazenamento militar.

Naughton, de acordo com os documentos do tribunal, falsificou as entradas do diário de bordo para encobrir o crime.

Enquanto o advogado de Naughton argumentaria que os fuzileiros navais estavam roubando cerca de 840 cartuchos de 5,56 mm e outras munições para que pudessem atirar em seu próprio tempo, um dos criminosos, Cpl. Jason Peters, tentou vender alguns deles online. Ele foi preso em fevereiro de 2021.

Depois de saber da prisão de Peters, Naughton fez uma tentativa desesperada de destruir todas as evidências da conspiração. Ele disse a um dos soldados, o Corpo de Corpo do Hospital da Marinha de 3ª Classe Arthur Goldsborough, para deletar as mensagens do Signal e do WhatsApp em bate-papos em grupo que poderiam implicar os fuzileiros navais e arrastou várias latas de munição roubada para fora da casa de outro conspirador, sargento. Brian Newport, para que ele pudesse escondê-los fora da base.

No final das contas, Naughton tentou destruir todas as evidências restantes jogando-as na ravina. Ele foi preso, no entanto, na mesma armação policial que prendeu Peters e mais sete soldados.

Em seu recurso para o Tribunal de Apelações Criminais do Corpo de Fuzileiros Navais, Naughton alegou que seu advogado de defesa não o defendeu efetivamente. Ele disse que eles não conseguiram obter uma carta de "assistência substancial" dos promotores militares afirmando que a ajuda de Naughton na construção de processos contra os outros conspiradores merecia uma sentença mais leve.