Um estado petrolífero contratou as maiores empresas de relações públicas para melhorar sua imagem climática. Não ajudou.

energia e meio ambiente

Os Emirados Árabes Unidos começaram a pagar agências de publicidade e lobby de alto nível para esverdear sua imagem antes de sediar as negociações climáticas deste ano. Então o problema começou.

O sultão Ahmed al-Jaber, executivo-chefe da petrolífera estatal dos Emirados Árabes Unidos e presidente designado da COP 28, enfrentou o escrutínio de legisladores ocidentais por seus laços com os combustíveis fósseis. | Andreea Alexandru/AP Photo

Por Corbin Hiar e Zack Colman

07/06/2023 10h58 EDT

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Um dos estados petrolíferos mais ricos do mundo está envolvido em uma ampla campanha de relações públicas e lobby para se apresentar como um líder ambiental antes de sediar as próximas negociações climáticas das Nações Unidas em novembro.

Mas os esforços dos Emirados Árabes Unidos estão colidindo com uma enxurrada de críticas de legisladores e ambientalistas nos Estados Unidos e na Europa, que zombam da ideia de que a nação rica em petróleo está comprometida em ajudar a afastar o mundo dos combustíveis fósseis que aquecem o planeta.

Em meio às manchetes negativas, o governo dos Emirados Árabes Unidos assinou - e rescindiu abruptamente - contratos de longo prazo com pelo menos duas empresas de comunicação estratégica, ao mesmo tempo em que oferece pacotes de salários gordos a executivos de relações públicas veteranos para ajudar no esforço, de acordo com entrevistas e o Departamento de Justiça documentos.

A ofensiva de comunicação, que começou em 2019, busca persuadir as autoridades americanas e o público americano de que o plano do estado do Golfo Pérsico de expandir a extração de petróleo e gás é compatível com os esforços internacionais para reduzir o uso de combustíveis fósseis - a principal causa de aumento das temperaturas em todo o mundo.

Durante a última década, os Emirados Árabes Unidos gastaram mais de US$ 1 milhão em defesa direta com foco no clima e pagaram milhões a mais para empresas de consultoria e think tanks que ajudaram a polir suas credenciais ecológicas, segundo uma análise do E&E News do POLITICO sobre documentos federais divulgados. Nenhuma outra nação anfitriã investiu tanto tempo e dinheiro para moldar sua imagem antes das negociações climáticas anuais.

Por outro lado, o Reino Unido não divulgou a contratação de nenhum relações públicas ou empresas de lobby americanas para a defesa do clima no ano em que sediou a cúpula da ONU de 2021 em Glasgow, na Escócia, de acordo com registros anteriores sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros. Durante esse encontro – quando os Emirados Árabes Unidos ganharam o direito de sediar as negociações deste ano – os Emirados pagaram a duas empresas mais de US$ 314.000 por seus esforços de influência climática com foco nos EUA.

Grande parte das críticas ao papel dos Emirados Árabes Unidos neste ano se concentrou no sultão Ahmed al-Jaber, enviado climático dos Emirados e CEO de sua empresa estatal de petróleo, que atuará como presidente da cúpula. Nessa posição, ele assumirá um papel de liderança na elaboração do texto inicial da negociação e orientará um acordo final com os principais diplomatas no encontro, conhecido como COP 28.

"Ter o COP basicamente dirigido pela indústria de combustíveis fósseis estabelece um padrão muito, muito alto para realizações", disse o senador Sheldon Whitehouse (DR.I.) em uma entrevista no início deste ano. "As pessoas que dirigem a COP dos Emirados Árabes Unidos precisam fazer algo para mostrar que isso vai ser diferente."

Embora os Emirados Árabes Unidos tenham se comprometido a zerar as emissões líquidas de gases de efeito estufa até meados do século e ajudar a arrecadar US$ 20 bilhões para projetos de energia renovável até 2035, também estão investindo mais de US$ 100 bilhões para aumentar sua produção de petróleo em quase 1 milhão de barris por dia nos próximos quatro anos. Trinta por cento da economia dos Emirados Árabes Unidos baseia-se diretamente na indústria de petróleo e gás, de acordo com dados do Departamento de Comércio dos EUA.

Durante a última década, os Emirados Árabes Unidos gastaram mais de US$ 1 milhão em defesa direta com foco no clima e pagaram milhões a mais para empresas de consultoria e grupos de reflexão que ajudaram a aperfeiçoar suas credenciais ecológicas.|Karim Sahib/AFP/Getty Images

Um porta-voz de al-Jaber rejeitou os ataques ao compromisso de seu governo com a ação climática.

"A COP 28 reuniu uma equipe diversificada de especialistas globais e dos Emirados Árabes Unidos - em política climática, tecnologia, comunicações e outros campos - para desenvolver, promover e defender uma maior ambição climática", disse o porta-voz, que sob a política dos Emirados Árabes Unidos não estava autorizado a ser nomeado em público.