'Aims': o software de aluguel que pode controlar 30.000 perfis online falsos

Exclusivo: unidade de desinformação do Team Jorge controla vasto exército de avatares com perfis falsos no Twitter, Facebook, Gmail, Instagram, Amazon e Airbnb

À primeira vista, o usuário do Twitter "Canaelan" parece bastante comum. Ele twittou sobre tudo, desde basquete a Taylor Swift, clube de futebol Tottenham Hotspur até o preço de um KitKat. O perfil mostra um homem loiro de aparência amigável, com barba por fazer e óculos que, indica, mora em Sheffield. Ao fundo: uma coruja piscando.

Canaelan é, na verdade, um bot não humano ligado a um vasto exército de perfis falsos de mídia social controlados por um software projetado para espalhar "propaganda".

As soluções avançadas de mídia de impacto, ou Aims, que controlam mais de 30.000 perfis falsos de mídia social, podem ser usadas para espalhar desinformação em escala e velocidade. É vendido pelo "Team Jorge", uma unidade de agentes de desinformação com sede em Israel.

Tal Hanan, que dirige o grupo secreto usando o pseudônimo de "Jorge", disse a repórteres disfarçados que eles venderam acesso a seu software para agências de inteligência não identificadas, partidos políticos e clientes corporativos. Um parece ter sido vendido a um cliente que queria desacreditar o Information Commissioner's Office (ICO) do Reino Unido, um órgão fiscalizador estatutário.

Em 18 de outubro de 2020, a ICO decidiu que o governo deveria revelar quais empresas receberam contratos multimilionários para fornecer EPI depois de entrar em uma pista "VIP" para empresas politicamente conectadas. "Isso é politicamente motivado, está claro!" Canaelan lamentou no Twitter dois dias depois.

Esse comentário fez parte de um coro de desaprovação gerado pelos bots, que pareciam horrorizados. "O comissário de informação tenta de tudo para destruir o governo", disse um, enquanto outro descreveu a decisão como um "ato desesperado".

Todas as "respostas" nesse e em outros tweets foram unidas em sua indignação com a ICO, que eles descreveram como "uma perda de tempo" e "coxa". À medida que as respostas continuavam, elas se tornavam mais incisivas, fazendo acusações selvagens e falsas contra a ICO sobre subornos, corrupção e ligações com a extrema direita.

Outros pareciam perplexos com a insistência da ICO na transparência sobre as compras pandêmicas do governo. "Isso é tão típico do Reino Unido...", opinou um bot, "focando nas coisas erradas".

Não se sabe quem contratou o Team Jorge para liberar os bots no ICO, ou por quê. Hanan não respondeu aos pedidos detalhados de comentários, mas disse: "Para ser claro, nego qualquer irregularidade".

A campanha da ICO parece ter durado relativamente pouco em comparação com outras ao redor do mundo que os repórteres conseguiram vincular ao software Aims do Team Jorge, que é muito mais do que um programa de controle de bots.

Cada avatar, de acordo com uma demonstração que Hanan deu aos repórteres disfarçados, recebe uma história digital multifacetada.

Aims permite a criação de contas no Twitter, LinkedIn, Facebook, Telegram, Gmail, Instagram e YouTube. Alguns até têm contas da Amazon com cartões de crédito, carteiras de bitcoin e contas do Airbnb.

Hanan disse aos repórteres disfarçados que seus avatares imitavam o comportamento humano e suas postagens eram alimentadas por inteligência artificial.

Usando os avatares vinculados ao Aims revelados pelo Team Jorge em apresentações e vídeos, os repórteres do Guardian, Le Monde e Der Spiegel conseguiram identificar uma rede muito mais ampla de 2.000 bots vinculados ao Aims no Facebook e no Twitter.

The Guardian e Observer fizeram parceria com um consórcio internacional de repórteres para investigar a desinformação global. Nosso projeto, Disinfo black ops, está expondo como informações falsas são deliberadamente espalhadas por estados poderosos e agentes privados que vendem seus serviços secretos para campanhas políticas, empresas e indivíduos ricos. Também revela como verdades inconvenientes podem ser apagadas da internet por quem é rico o suficiente para pagar. A investigação faz parte do Story Killers, uma colaboração liderada pela Forbidden Stories, uma organização sem fins lucrativos francesa cuja missão é perseguir o trabalho de repórteres assassinados, ameaçados ou presos.