As margens de lucro da África Ocidental para a produção de metanfetamina são enormes

Quando os funcionários da alfândega da sonolenta cidade senegalesa de Koumpentoum descobriram um estoque de comprimidos escondidos em um ônibus vindo do Mali no final de fevereiro, inicialmente pensaram que se tratava de um medicamento falsificado.

Eles guardaram a carga, mal escondida em sacos plásticos azuis e uma lata amarela, nos fundos da alfândega.

Seu dono escapou, se esgueirando para o amontoado de barracos e vendedores ambulantes.

Dias depois, de acordo com dois oficiais envolvidos na apreensão, um alto oficial da sede regional examinou o tesouro e identificou-o como a droga metanfetamina.

O estoque de 81 kg (179 libras) valia cerca de US$ 12 milhões ou mais com base no preço de rua da droga em Tóquio, onde grande parte dela acaba.

A apreensão foi uma das três no Senegal até agora este ano. Ele destaca o novo e crescente papel que a África Ocidental está desempenhando no comércio global de drogas, não apenas como um ponto de trânsito para drogas, mas também como produtor de estimulantes do tipo anfetamina (ATS).

Os contrabandistas de haxixe marroquino há muito atravessam a África Ocidental a caminho da Europa ou da Ásia. Na última década, a região também se tornou um importante ponto de trânsito para a cocaína latino-americana com destino à Europa. Mas autoridades locais e internacionais dizem que grupos criminosos da África Ocidental estão agora produzindo e exportando centenas de milhões de dólares em metanfetamina - ou metanfetamina - todos os anos, a maior parte enviada para a Ásia.

O clima dita onde a cocaína, a heroína ou o haxixe são produzidos, mas não há tais restrições para a metanfetamina. A droga sintética é derivada da efedrina ou pseudoefedrina, dois remédios usados ​​para tratar doenças, desde descongestão nasal até asma.

Como qualquer um que tenha assistido à série de televisão "Breaking Bad" sabe, a metanfetamina pode ser fabricada mesmo com equipamento básico e um simples conhecimento de química. Os lucros potenciais são enormes:Um quilo de metanfetamina custa cerca de US$ 1.500 para ser produzido na África Ocidental, mas é vendido por cerca de US$ 150.000 no Japão.

O poderoso estimulante é fumado, engolido, cheirado ou injetado por centenas de milhares de usuários lá, nos Estados Unidos e em outros lugares. O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) diz que a metanfetamina é cada vez mais popular no leste e sudeste da Ásia. A metanfetamina dá aos usuários uma adrenalina intensa, aumenta a atenção e reduz o apetite. É altamente viciante. Com o tempo, os viciados geralmente sofrem de ansiedade, perda de peso e cárie dentária.

Uma das razões pelas quais a África Ocidental é uma boa zona de produção, de acordo com as autoridades policiais, são os fracos controles da região sobre as importações de ingredientes de metanfetamina. Importados legalmente para uso em produtos como remédios para resfriado, eles podem ser facilmente desviados e transformados em metanfetamina fervendo, filtrando e depois combinando-os com outros produtos químicos.

Pierre Lapaque, chefe do UNODC na África Ocidental e Central, estima a produção da droga na África Ocidental em cerca de 1,5 toneladas por ano. Isso é pouco para os padrões mundiais – pouco mais de um por cento das 107 toneladas que foram apreendidas em todo o mundo em 2012. Mas é zero na região há apenas cinco anos.

"É bastante alarmante", disse Lapaque.

As autoridades nigerianas descobriram 10 laboratórios desde 2010. O ex-presidente Olusegun Obasanjo disse à Reuters que os líderes políticos precisam acordar para o fato de que a região se tornou produtora.

Obasanjo agora dirige a Comissão de Drogas da África Ocidental e disse que a produção de metanfetamina na região está aumentando a ameaça de instabilidade alimentada pelas drogas.

“Agora está afetando nossa política porque o dinheiro ganho com as drogas está indo para a política”, disse ele. "Você tem barões da droga que agora estão patrocinando políticos, ou que (estão) de fato entrando na política."

Rusty Payne, porta-voz da Agência Antidrogas dos Estados Unidos, disse que um sinal da crescente importância da África Ocidental foi a chegada de produtores latino-americanos, incluindo mexicanos. As gangues de drogas mexicanas desempenham um papel central na indústria da metanfetamina na América do Norte. Payne disse que os mexicanos ajudaram a montar laboratórios clandestinos - conhecidos como "laboratórios de clãs" - na Nigéria.