A Ucrânia está queimando munição mais rápido do que os EUA e a OTAN podem produzi-la. Dentro do plano do Pentágono para fechar a lacuna

Dentro de uma extensa fábrica perto da via expressa Presidente Biden, no centro de Scranton, Pensilvânia, o futuro arsenal do esforço de guerra da Ucrânia está sendo forjado, um projétil de artilharia em brasa por vez.

Funcionando a todo vapor, como em uma recente manhã de janeiro, a Fábrica de Munições do Exército de Scranton produz cerca de 11.000 projéteis de artilharia por mês. Isso pode parecer muito, mas os militares ucranianos costumam disparar tantos projéteis em apenas alguns dias.

Para atender a essa demanda, a fábrica de Scranton está passando por uma expansão massiva, alimentada por milhões de dólares em novos gastos com defesa do Pentágono. Está investindo em novas máquinas de alta tecnologia, contratando algumas dezenas de trabalhadores adicionais e, eventualmente, mudará para um cronograma de produção constante 24 horas por dia, 7 dias por semana.

"Certamente aumentou em relação ao ano passado. À medida que trouxermos equipamentos mais modernos, será possível aumentar ainda mais", disse Todd Smith, diretor sênior da General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, que opera a planta para o Exército.

"A intensidade aumentou", acrescentou Smith. "Vamos apenas colocar dessa maneira."

Os EUA e seus aliados já enviaram quase US$ 50 bilhões em ajuda e equipamentos para as forças armadas da Ucrânia no ano passado. Para manter isso e reconstruir seus próprios estoques, o Pentágono está correndo para se rearmar, embarcando no maior aumento na produção de munição em décadas e colocando partes da indústria de defesa dos EUA em pé de guerra, apesar de a América tecnicamente não ser na guerra.

O Pentágono alocou cerca de US$ 3 bilhões apenas para comprar munições de aliados no exterior e aumentar a produção doméstica. Parte desse dinheiro será destinado à produção do que se tornou um produto básico da guerra – projéteis de artilharia de 155 milímetros.

O Exército está planejando um aumento de 500% na produção de projéteis de artilharia, de 15.000 para 70.000 por mês, de acordo com o chefe de aquisições do Exército, Doug Bush. Grande parte desse aumento será atendido pela fábrica de Scranton, que produz grande parte do suprimento de projéteis de artilharia do país.

Nos Estados Unidos, as fábricas de munições estão aumentando a produção o mais rápido possível. Uma fábrica da Lockheed Martin em Camden, Arkansas, está produzindo uma série de foguetes e mísseis, incluindo aqueles usados ​​pelo sistema de mísseis Patriot do Exército – todos com alta demanda na Ucrânia. Bush disse a repórteres em janeiro que o Exército estava construindo uma nova fábrica em Garland, Texas, para fabricar projéteis de artilharia, enquanto uma fábrica existente está sendo expandida em Middletown, Iowa, que carrega, embala e monta projéteis de 155 milímetros.

Bush disse à CNN que o Exército pretende dobrar a produção de mísseis antitanque Javelin, fabricar cerca de 33% mais mísseis superfície-superfície de médio alcance guiados por sistemas de foguetes de lançamento múltiplo (GMLRS) por ano e produzir a cada mês um mínimo de 60 Mísseis antiaéreos Stinger - que "quase não estavam em produção", de acordo com Bush.

Os mísseis Stinger e Javelin são algumas das munições mais críticas e confiáveis ​​da Ucrânia para impedir avanços terrestres e ataques aéreos russos, que anteriormente disseram aos EUA que precisam de 500 de cada um por dia.

"Percebemos que realmente tínhamos que colocar o pé no chão", disse Bush.

À medida que a guerra na Ucrânia chega ao seu segundo ano, os EUA e seus aliados enfrentam um problema agudo – a Ucrânia está queimando munição mais rápido do que os EUA e a OTAN podem produzi-la.

O tema da diminuição dos suprimentos de munição esteve em destaque durante uma reunião crucial em Bruxelas esta semana. Membros do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, uma aliança de 54 países que apoiam a defesa da Ucrânia, falaram abertamente sobre os desafios de continuar a manter as forças armadas da Ucrânia bem equipadas.

O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse na segunda-feira que "a taxa atual de gastos com munição da Ucrânia é muitas vezes maior do que nossa taxa atual de produção", o que está colocando "nossas indústrias de defesa sob pressão".