Tetra Pak para alumínio: o futuro chama, e você não está nele

Kate Bertrand Connolly 1 | 16 de junho de 2022

A Tetra Pak, em um esforço para desenvolver e comercializar embalagens de alimentos mais sustentáveis, está substituindo o alumínio em suas embalagens cartonadas assépticas por materiais que reduzem a pegada de carbono e melhoram a reciclabilidade — tudo sem comprometer a segurança alimentar.

Atualmente, a empresa está testando duas alternativas para substituir o alumínio: (1) uma camada de barreira à base de fibra; e (2) uma barreira à base de polímero. O teste de consumidor da barreira à base de fibra segue a bem-sucedida validação da tecnologia comercial de 15 meses da Tetra Pak da versão à base de polímero.

A Tetra Pak informa que está investindo € 100 milhões (ou cerca de US$ 107 milhões, na taxa de câmbio atual) por ano nos próximos cinco a 10 anos para melhorar a sustentabilidade das embalagens cartonadas de alimentos. O investimento ajudará a financiar o desenvolvimento de embalagens feitas com uma estrutura de material simplificada e maior conteúdo renovável.

A camada de alumínio nas embalagens cartonadas assépticas convencionais desempenha um papel essencial na proteção dos alimentos, mas é um impedimento para a sustentabilidade. Uma embalagem cartonada Tetra Pak típica de 1 litro é composta por 70% de papelão, 25% de polietileno e 5% de alumínio.

O "objetivo da Tetra Pak é desenvolver a embalagem de alimentos mais sustentável do mundo, totalmente feita de materiais renováveis ​​de origem responsável, totalmente reciclável e neutra em carbono. Substituir a camada de alumínio é uma prioridade de desenvolvimento para atingir esse objetivo", diz Gilles Tisserand, vice-presidente de clima e biodiversidade da Tetra Pak.

"O alumínio é um material de origem fóssil, não renovável, que requer processos complexos e que demandam muita energia. Apesar de ser mais fino que um fio de cabelo humano, a camada de alumínio usada atualmente em alimentos [caixas de papelão] contribui com um terço das emissões de gases de efeito estufa ligadas ao nosso materiais de base", acrescenta Tisserand.

Questões de reciclagem são outro espinho de sustentabilidade para o alumínio. Tisserand explica que a reciclagem da camada de alumínio das embalagens cartonadas assépticas da Tetra Pak "está faltando em grande escala, portanto, ações tanto a montante quanto a jusante são necessárias para acelerar uma mudança progressiva.

"A montante, a substituição da folha de alumínio por materiais mais compatíveis pode ajudar significativamente. A jusante, a colaboração transfronteiriça e o co-investimento com recicladores e participantes da indústria são essenciais para a expansão em escala."

A partir do final de 2020, a Tetra Pak iniciou uma validação de tecnologia comercial no Japão para uma barreira à base de polímero.

As descobertas dessa validação completa influenciaram os testes de barreira à base de fibra da Tetra Pak, nos quais a empresa está trabalhando em estreita colaboração com os clientes. As embalagens de dose única que incorporam o material à base de fibra estão agora nas prateleiras para teste do consumidor, e uma validação da tecnologia está planejada para o final de 2022.

Nesta sessão de perguntas e respostas exclusiva da Packaging Digest, Tisserand responde a mais perguntas sobre o trabalho da Tetra Pak na substituição do alumínio em recipientes assépticos, particularmente no desenvolvimento e teste da nova barreira à base de fibra.

Tecelão:A inovação transformacional e colaborativa é fundamental para acelerar o ritmo nesse domínio, porque a mudança de uma camada de alumínio para uma barreira alternativa tem implicações que afetam todo o sistema.

Eles abrangem a perspectiva da composição do material de embalagem de maior conteúdo renovável — papel — ao mesmo tempo em que oferecem segurança alimentar e desempenho de qualidade comparável às embalagens cartonadas assépticas tradicionais; a perspectiva de abertura/fechamento; e a perspectiva da tecnologia de vedação. [Nota: As embalagens com barreira à base de fibra são compatíveis com os canudos plásticos que a Tetra Pak utiliza atualmente; a empresa também está desenvolvendo um canudo de papel próprio para essas embalagens.]

A camada de alumínio nas embalagens cartonadas assépticas tem tanto uma razão funcional — por proteger os alimentos do oxigênio e da luz, atuando como uma barreira — quanto uma razão técnica, porque é responsável pela vedação das embalagens na envasadora. Portanto, é fundamental usar o ciclo de vida completo do produto como a bússola que orienta nosso desenvolvimento, incluindo, por exemplo, colaborações com fornecedores e avaliação de reciclagem.