Suncor tem mais problemas de poluição do que refinarias semelhantes nos EUA, segundo novo relatório da EPA

Um novo relatório da Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a refinaria Suncor Energy em Commerce City libera mais poluição do que outras instalações comparáveis ​​em todo o país, confirmando as suspeitas de muitos vizinhos frustrados e defensores do clima.

Além disso, o relatório divulgado na sexta-feira atribui os problemas a má comunicação, manutenção negligente e práticas de inspeção insuficientes. O administrador regional da EPA, KC Becker, disse que a avaliação da agência foi projetada para ajudar a prevenir futuros lançamentos de poluição.

"Este certamente não é um exercício de papel", disse Becker. "Sabemos que a Suncor é importante para a comunidade. Este relatório é um passo entre muitos que demos - e continuaremos a dar - para lidar com a poluição do ar."

A Suncor Energy, uma empresa canadense de petróleo e gás com sede em Calgary, opera a única refinaria de petróleo e gás do Colorado em um subúrbio amplamente industrial ao norte de Denver. A refinaria é cercada por bairros fortemente latinos e de baixa renda expostos a níveis acima da média de poluição do ar e da água.

Um porta-voz da Suncor Energy não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os problemas contínuos na refinaria se agravaram nos últimos meses. Uma onda de frio em dezembro desencadeou uma série de problemas de funcionamento que levaram a uma paralisação de três meses e a um aumento subsequente nos preços do gás. A empresa relatou uma longa série de problemas de poluição do ar durante o mesmo período. Enquanto isso, Cultivando, um grupo comunitário local, mediu um aumento de poluentes em seu monitor de ar independente perto da refinaria.

O novo relatório, no entanto, não se concentra na série mais recente de questões. O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado solicitou à EPA que conduzisse o relatório em 2021. Com a ajuda de autoridades estaduais de saúde, a agência federal contratou um empreiteiro para examinar as emissões de poluição do ar na instalação de 2016 a 2020. Comparou os resultados com 11 outras refinarias similares dos EUA.

Os autores do relatório descobriram que a refinaria de Commerce City teve o maior número geral de problemas de funcionamento, resultando em emissões excessivas de dióxido de enxofre. A exposição de curto prazo ao gás pode piorar as condições de asma e até deixar indivíduos saudáveis ​​lutando para respirar.

Além disso, a refinaria do Colorado teve o segundo maior número total de liberações não permitidas de sulfeto de hidrogênio, um gás altamente tóxico que pode irritar os olhos e os pulmões em doses mais baixas. Concentrações mais altas podem causar perda de consciência ou morte.

A investigação da EPA descobriu que a falha do equipamento – especialmente com sistemas elétricos e sistemas de controle de líquidos – era a causa mais comum dos problemas na refinaria de Commerce City.

Embora o relatório não tenha identificado os problemas em equipamentos específicos, os autores concluem que o tipo de falha sugere que a Suncor precisa melhorar suas práticas de "manutenção preventiva, inspeção e teste".

Scott Patefield, chefe da filial de fiscalização aérea e tóxica da região 8 da EPA, disse que essas descobertas se alinham com um relatório separado de 2021 encomendado pela empresa, que descobriu que os problemas na refinaria de Commerce City não se limitam a falhas de equipamentos. A falta de práticas de manutenção adequadas também foi um problema significativo, segundo o relatório.

Não está claro se o novo relatório da EPA levará a uma repressão dos reguladores estaduais ou federais. Becker disse que "não é prática da EPA" discutir quaisquer ações potenciais para forçar a empresa a corrigir os problemas encontrados no relatório.

De sua parte, Kate Mallory, porta-voz do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado, disse que o estado usará o relatório da EPA para informar futuras inspeções e possível fiscalização. O estado também está contratando um especialista em refinaria para ajudar o departamento a reduzir futuros problemas de poluição.

Os defensores locais não estão convencidos de que equipamentos ou procedimentos melhores teriam muito efeito.

Lucy Molina, moradora de Commerce City e organizadora comunitária do grupo climático 350 Colorado, disse que as descobertas da EPA provam que a empresa e as autoridades governamentais falharam em comunicar a extensão total da poluição da refinaria. No futuro, ela acha que a melhor opção é que as autoridades se alinhem em torno de um plano para fechar as instalações o mais rápido possível.