Salvando a Floresta de Oloolua no Quênia

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O ambientalista Christopher Muriithi (à esquerda) examina um toco de árvore na floresta degradada de Oloolua, no Quênia (Imagem: Baz Ratner / Alamy)

Sophie Mbugua

30 de janeiro de 2023 1º de junho de 2023

Nos arredores da capital do Quênia, Nairóbi, Lucy Wanja, de 70 anos, está regando mudas de carvalho prateado em um viveiro na floresta de Oloolua.

Nota do editor

Fique atento para a versão em áudio deste artigo, em breve.

Wanja e mais de 30 outras mulheres idosas de aldeias próximas trabalham juntas como voluntárias para replantar árvores nativas na floresta há 13 anos. Eles passam de três a quatro dias por semana coletando e regando mudas, além de cuidar das árvores jovens depois de plantadas.

Como explica Wanja, as mulheres têm fortes motivações: "Encontramos esta área densamente florestada. Mas as árvores indígenas foram cortadas e as pedreiras de extração de solo deixaram buracos na floresta. Estamos aqui porque queremos que nossos filhos respirem bem ar como fazíamos antes, e para proteger nosso solo da erosão. Antes de nos unirmos como mulheres das aldeias vizinhas, nossas crianças eram roubadas e espancadas por bandidos escondidos nas pedreiras a caminho da escola ou do trabalho. Algumas foram mortas , e alguns jovens vinham aqui para cometer suicídio. As pedreiras também eram usadas por pessoas que usavam drogas. Então, nós concordamos como mulheres em fazer algo para tornar este lugar mais seguro. Replantar as árvores foi nossa forma de tapar os buracos deixados por as pedreiras na esperança de que um dia a floresta possa voltar a ser como era antes."

Uma floresta tropical seca fragmentada, Oloolua faz parte do maior ecossistema florestal de Ngong, que também inclui as florestas de Ngong Hills e a Floresta Kibiko-Empakasi.

É uma das poucas florestas urbanas remanescentes na capital queniana, mas sofreu décadas de degradação. Então, três anos atrás, um grande número de árvores nativas foi cortado para melhorias na estrada que liga Embulbul e Gataka, e para a fase dois da ferrovia de bitola padrão, a SGR - um ambicioso projeto apoiado pela China que visa conectar a cidade costeira do Quênia de Mombaça com os países sem litoral de Uganda e Ruanda.

O Quênia precisa desse tipo de desenvolvimento, mas como o país pode garantir que isso não afete negativamente as comunidades e seu direito a um ambiente limpo e saudável, algo protegido pela constituição? Tendo como pano de fundo as mudanças climáticas, como o progresso pode ser alcançado de forma a também proteger o sistema vital de suporte à vida que a natureza fornece? E como garantir que o desenvolvimento beneficie a todos, inclusive mulheres como Wanja?

Estas são as questões que iremos explorar nesta série de duas partes sobre transições justas, trazidas a você pelo Africa Climate Conversations em colaboração com o China Dialogue.

Como presidente da Associação Florestal Comunitária de Oloolua, o ambientalista Christopher Muriithi conhece bem a história da área. Ele explica como o crescimento populacional e a expansão urbana no início dos anos 1990 levaram a uma espécie de vale-tudo na floresta.

“As pessoas precisavam de recursos, precisavam de madeira, precisavam de madeira para construir estruturas e esse tipo de coisa. O único lugar que podiam adquirir de graça era dentro da floresta. áreas intocadas, árvores nativas foram derrubadas - madeiras duras como Olea africana [e] carvalho prateado."

Depois que as árvores foram derrubadas, áreas da floresta também foram extraídas para materiais de construção. Muriithi diz que a combinação teve um impacto significativo no meio ambiente local.

"No início de 2000, a situação havia piorado. As pessoas começaram a ver [que estava] ficando mais quente, e a floresta estava ficando mais fragmentada. A gente via girafas, a gente via búfalos. Eles não existiam mais. As fazendas ao redor de toda a Floresta Oloolua começou a mudar. As plantações que costumavam cultivar não estão mais lá. A terra começou a ficar mais estéril, mais seca. Os rios e riachos que cortam a floresta começaram a ser poluídos. O ecossistema foi perturbado e poderia não sustentar a vida que estava nele."