Pentágono envia armas dos EUA armazenadas em Israel para a Ucrânia

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Autoridades israelenses inicialmente expressaram preocupação de que a medida pudesse prejudicar suas relações com a Rússia.

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Por Eric Schmitt, Adam Entous, Ronen Bergman, John Ismay e Thomas Gibbons-Neff

WASHINGTON - O Pentágono está explorando um vasto, mas pouco conhecido, estoque de munição americana em Israel para ajudar a atender à extrema necessidade da Ucrânia de projéteis de artilharia na guerra com a Rússia, disseram autoridades americanas e israelenses.

O estoque fornece armas e munições para o Pentágono usar em conflitos no Oriente Médio. Os Estados Unidos também permitiram que Israel tivesse acesso aos suprimentos em emergências.

O conflito na Ucrânia tornou-se uma guerra de atrito impulsionada pela artilharia, com cada lado lançando milhares de projéteis todos os dias. A Ucrânia está ficando sem munição para seu armamento da era soviética e passou a usar artilharia e munições doadas pelos Estados Unidos e outros aliados ocidentais.

A artilharia constitui a espinha dorsal do poder de fogo de combate terrestre tanto para a Ucrânia quanto para a Rússia, e o resultado da guerra pode depender de qual lado ficará sem munição primeiro, dizem analistas militares. Com os estoques nos Estados Unidos esgotados e os fabricantes de armas americanos ainda incapazes de acompanhar o ritmo das operações no campo de batalha da Ucrânia, o Pentágono recorreu a dois suprimentos alternativos de projéteis para preencher a lacuna: um na Coréia do Sul e outro em Israel, cujo uso na guerra da Ucrânia não foi relatado anteriormente.

O envio de centenas de milhares de projéteis de artilharia dos dois estoques para ajudar a sustentar o esforço de guerra da Ucrânia é uma história sobre os limites da base industrial americana e as sensibilidades diplomáticas de dois aliados vitais dos EUA que se comprometeram publicamente a não enviar ajuda militar letal à Ucrânia .

Israel sempre se recusou a fornecer armas à Ucrânia por medo de prejudicar as relações com Moscou e inicialmente expressou preocupação em parecer cúmplice em armar a Ucrânia se o Pentágono retirasse suas munições do estoque. Cerca de metade das 300.000 munições destinadas à Ucrânia já foram enviadas para a Europa e serão eventualmente entregues pela Polônia, disseram autoridades israelenses e americanas.

Enquanto altos funcionários da defesa e militares de dezenas de nações, incluindo países da OTAN, se preparam para se reunir na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, na sexta-feira, para discutir o envio de mais tanques e outras armas à Ucrânia, as autoridades americanas têm se esforçado nos bastidores para reunir projéteis suficientes para manter Kiev suficientemente abastecida este ano, inclusive por meio de uma ofensiva prevista para a primavera.

"Com a linha de frente agora praticamente estacionária, a artilharia se tornou a arma de combate mais importante", disse Mark F. Cancian, ex-estrategista de armas da Casa Branca, em um novo estudo para o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, onde ele é um conselheiro sênior.

Outra análise publicada no mês passado pelo Instituto de Pesquisa de Política Externa disse que se a Ucrânia continuasse a receber um suprimento constante de munição, especialmente para artilharia, bem como peças sobressalentes, teria uma boa chance de recuperar mais território que a Rússia havia tomado.

"A questão é se essas vantagens serão suficientes para as forças ucranianas retomarem o território das tropas russas entrincheiradas", escreveram Rob Lee e Michael Kofman, importantes analistas militares.

Armar os militares ucranianos com munição de artilharia suficiente faz parte de um esforço maior liderado pelos americanos para aumentar seu poder de combate geral, fornecendo também armas de longo alcance mais precisas, tanques ocidentais e veículos blindados de combate e treinamento de armas combinadas.

Até agora, os Estados Unidos enviaram ou prometeram enviar à Ucrânia pouco mais de um milhão de projéteis de 155 milímetros. Uma parte considerável disso - embora menos da metade - veio dos estoques em Israel e na Coréia do Sul, disse um alto funcionário dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir questões operacionais.