Vazamentos de gás Nord Stream podem ser os maiores de todos os tempos, com alerta de 'grande risco climático'

'Quantidade colossal' de metano vazado, o dobro das estimativas iniciais, é equivalente a um terço das emissões anuais de CO2 da Dinamarca ou 1,3 milhão de carros

Os cientistas temem que a erupção de metano dos oleodutos Nord Stream no Mar Báltico possa ser um dos piores vazamentos de gás natural de todos os tempos e representar riscos climáticos significativos.

Nenhum dos dois oleodutos Nord Stream violados, que correm entre a Rússia e a Alemanha, estava operacional, mas ambos continham gás natural. Isso consiste principalmente em metano – um gás de efeito estufa que é a maior causa do aquecimento climático depois do dióxido de carbono.

A extensão dos vazamentos ainda não está clara, mas as estimativas aproximadas dos cientistas, com base no volume de gás supostamente em um dos oleodutos, variam entre 100.000 e 350.000 toneladas de metano.

Jasmin Cooper, pesquisadora associada do departamento de engenharia química do Imperial College London, disse que "muita incerteza" cercou o vazamento.

"Sabemos que houve três explosões, mas não sabemos se há três buracos nas laterais do cano ou o tamanho das rupturas", disse Cooper. "É difícil saber quanto está atingindo a superfície. Mas são potencialmente centenas de milhares de toneladas de metano: um volume bastante grande sendo bombeado para a atmosfera."

O Nord Stream 2, que pretendia aumentar o fluxo de gás da Rússia para a Alemanha, continha 300 milhões de metros cúbicos de gás quando Berlim interrompeu o processo de certificação pouco antes da Rússia invadir a Ucrânia.

Só esse volume se traduziria em 200.000 toneladas de metano, disse Cooper. Se tudo escapasse, ultrapassaria as 100.000 toneladas de metano liberadas pela explosão do Aliso Canyon, o maior vazamento de gás da história dos EUA, que aconteceu na Califórnia em 2015. Aliso teve o aquecimento equivalente a meio milhão de carros.

"Tem potencial para ser um dos maiores vazamentos de gás", disse Cooper. "Os riscos climáticos do vazamento de metano são bastante grandes. O metano é um potente gás de efeito estufa, 30 vezes mais forte que o CO2 em 100 anos e mais de 80 vezes mais forte em 20 anos."

O professor Grant Allen, especialista em ciência da Terra e ambiental da Universidade de Manchester, disse que é improvável que os processos naturais, que convertem pequenas quantidades de metano em dióxido de carbono, sejam capazes de absorver grande parte do vazamento.

Allen disse: "Esta é uma quantidade colossal de gás, em bolhas realmente grandes. Se você tiver pequenas fontes de gás, a natureza ajudará digerindo o gás. No derramamento da Deepwater Horizon, houve muita atenuação do metano por bactérias .

"Minha experiência científica está me dizendo que - com uma grande explosão como esta - o metano não terá tempo de ser atenuado pela natureza. Portanto, uma proporção significativa será expelida como gás metano."

Ao contrário de um derramamento de óleo, o gás não terá um efeito tão poluente no ambiente marinho, disse Allen. "Mas em termos de gases de efeito estufa, é uma emissão imprudente e desnecessária para a atmosfera."

A agência ambiental da Alemanha disse que não havia mecanismos de contenção no oleoduto, então todo o conteúdo provavelmente escaparia.

A Agência Dinamarquesa de Energia disse na quarta-feira que os gasodutos continham 778 milhões de metros cúbicos de gás natural no total – o equivalente a 32% das emissões anuais de CO2 da Dinamarca.

Isso é quase o dobro do volume inicialmente estimado pelos cientistas. Isso aumentaria significativamente as estimativas de metano vazado para a atmosfera, de 200.000 para mais de 400.000 toneladas. Mais da metade do gás saiu dos canos e o restante deve acabar até domingo, disse a agência.

Jean-Francois Gauthier, vice-presidente de medições da empresa de satélites de medição de metano comercial GHGSat, disse que avaliar o volume total de gás emitido é "desafiador".

"Há pouca informação sobre o tamanho da violação e se ela ainda está acontecendo", disse Gauthier. "Se for uma violação significativa o suficiente, ela se esvaziaria.

"É seguro dizer que estamos falando de centenas de milhares de toneladas de metano. Em termos de vazamentos, é certamente muito sério. A natureza instantânea catastrófica deste - eu certamente nunca vi nada parecido antes. "