Reguladores ambientais do Maine perto da finalização das regras para reduzir as emissões dos tanques de óleo de South Portland

As emissões são apenas cheiros desagradáveis ​​ou causam doenças como asma ou câncer?

As emissões são apenas cheiros desagradáveis ​​ou causam doenças como asma ou câncer?

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As emissões são apenas cheiros desagradáveis ​​ou causam doenças como asma ou câncer?

Nos 20 meses desde que a legislatura do estado do Maine foi aprovada e a governadora Janet Mills assinou uma lei exigindo um monitoramento mais próximo e frequente das emissões dos tanques de óleo no sul de Portland, o Departamento de Proteção Ambiental do estado tem trabalhado nos novos regulamentos.

Uma audiência pública do Comitê de Meio Ambiente e Recursos Naturais na quarta-feira revisou as novas regras propostas, incluindo planos para inspecionar os tanques trimestralmente, para instalar novos monitores de qualidade do ar na propriedade do tanque (conhecido como "monitoramento da linha de cerca"), para reduzir a fumaça que evapora dos tanques, exigindo que os proprietários tornem os tetos dos tanques ajustáveis ​​(ou "flutuantes") e isolem os tanques aquecidos para manter a temperatura constante.

"Esta é uma situação realmente urgente, e realmente não podemos ter nenhum atraso, nenhuma mudança nas regras propostas agora", disse a senadora Anne Carney, membro do comitê que patrocinou a lei de 2021, em entrevista. "Precisamos dessa informação agora, para que possamos começar a tomar medidas para proteger a saúde pública."

Cerca de 15 pessoas testemunharam pessoalmente ou remotamente, e ninguém se opôs aos novos regulamentos.

"Acho que as pessoas têm o direito de não serem prejudicadas pela poluição industrial", disse Susan Henderson, moradora do sul de Portland. "Esses produtos químicos não são bons para as pessoas."

Todd Martin, coordenador de divulgação de base do Conselho de Recursos Naturais do Maine, disse: "Não temos controle sobre a poluição do ar em outros estados, mas o que podemos controlar é a poluição do ar que se origina em nosso estado".

Com aproximadamente 100 tanques operando acima do solo, muitos perto de casas ou à vista da South Portland High School e em frente à Kaler School, uma escola primária, os 27.000 residentes da cidade se preocupam com os riscos à saúde.

Carney disse: "O que estou ouvindo dos constituintes é que recebo e-mails de pais dizendo que a garganta de seus filhos está queimando enquanto eles estão no parquinho durante o recreio da Kaler School. Quando as pessoas que estão assistindo a jogos esportivos na escola estão experimentando a queima causada pela fumaça."

Jeff Crawford, diretor do Departamento de Qualidade do Ar do Departamento de Proteção Ambiental do Maine, apresentou um resumo dos regulamentos pendentes.

Um projeto de lei perante o comitê pode resultar em sua implementação já nesta primavera ou verão.

O DEP detectou anteriormente níveis elevados de dois produtos químicos cancerígenos com monitores de ar implantados em South Portland a várias distâncias das fazendas de tanques - acroleína e naftaleno.

"Ambos são poluentes perigosos, então podem causar, além do câncer, efeitos neurológicos ou outros", disse Crawford em entrevista.

Quando questionado se os dados disponíveis foram suficientes para provar uma correlação entre tanques e esses poluentes, Crawford disse: "Não. Esse é o problema".

Dan Walker, advogado da Global Partners, com sede em Massachusetts, uma das seis empresas proprietárias de tanques, questionou o valor do monitoramento no local e sugeriu que fosse menos frequente.

Walker disse ao comitê: "Dê ao DEP a autoridade e a flexibilidade para ajustar como bem entender. O monitoramento contínuo não é de baixo custo.É muito caro, especialmente em perpetuidade."

Em 2019, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciou que duas das seis empresas que possuem vários tanques, a Global Partners e a Sprague Resources, fundada no Maine, estavam excedendo os limites de emissões permitidas em violação da Lei do Ar Limpo.

Walker disse: "Nosso cliente, Global, não tem medo de quais serão os resultados."

Os tanques podem emitir 700 toneladas de compostos orgânicos voláteis (VOCs) e outros gases todos os anos, mas as quantidades consideradas emitidas são apenas estimativas da empresa com base no volume, atividade e temperaturas do tanque, todas calculadas usando padrões nacionais da indústria aprovados pela reguladores federais e estaduais.