Longa guerra na Ucrânia destaca a necessidade do Exército dos EUA modernizar a produção de munição

Marc Levy, Associated Press Marc Levy, Associated Press

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SCRANTON, Pa. (AP) - Uma das munições mais importantes da guerra da Ucrânia vem de uma fábrica histórica nesta cidade construída por barões do carvão, onde toneladas de barras de aço são trazidas de trem para serem forjadas nos projéteis de artilharia Kyiv pode 'não se cansa - e que os EUA não podem produzir rápido o suficiente.

A Fábrica de Munições do Exército de Scranton está na vanguarda de um plano multibilionário do Pentágono para modernizar e acelerar sua produção de munições e equipamentos não apenas para apoiar a Ucrânia, mas para estar pronto para um potencial conflito com a China.

Mas é um dos dois únicos locais nos EUA que fabricam os corpos de aço para os críticos obuses de 155 mm que os EUA estão levando para a Ucrânia para ajudar em sua luta para repelir a invasão russa na guerra de maior escala na Europa desde Segunda Guerra Mundial.

A invasão da Ucrânia revelou que o estoque de projéteis de 155 mm dos EUA e dos aliados europeus não estava preparado para apoiar uma grande e contínua guerra terrestre convencional, fazendo com que lutassem para aumentar a produção. A diminuição da oferta alarmou os planejadores militares dos EUA, e o Exército agora planeja gastar bilhões em fábricas de munições em todo o país, no que chama de sua transformação mais significativa em 40 anos.

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Pode não ser fácil adaptar-se: praticamente cada metro quadrado dos prédios de tijolos vermelhos da fábrica de Scranton - construídos pela primeira vez há mais de um século como um depósito de reparo de locomotivas - está sendo usado enquanto o Exército libera espaço, expande a produção para fábricas privadas e monta novas cadeias de suprimentos.

Há algumas coisas que os oficiais do Exército e da fábrica em Scranton não revelam, incluindo onde eles obtêm o aço para os projéteis e exatamente quantos cartuchos essa fábrica pode produzir.

"Isso é o que a Rússia quer saber", disse Justine Barati, do Comando Conjunto de Munições do Exército dos EUA.

Até agora, os EUA forneceram mais de US$ 35 bilhões em armas e equipamentos para a Ucrânia.

O projétil de 155 mm é um dos itens mais solicitados e fornecidos, que também incluem sistemas de defesa aérea, mísseis de longo alcance e tanques.

Militares ucranianos pilotam um obus autopropulsado americano M109 com torre de 155 mm, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, na região de Donetsk, Ucrânia, em 13 de junho de 2022. Foto de Gleb Garanich/REUTERS

Os projéteis, usados ​​em sistemas de obuses, são essenciais para a luta da Ucrânia porque permitem que os ucranianos atinjam alvos russos a até 32 quilômetros de distância com uma munição altamente explosiva.

"Infelizmente, entendemos que a produção é muito limitada e já se passou mais de um ano de guerra", disse o parlamentar ucraniano Oleksandra Ustinova em uma mesa redonda de mídia do German Marshall Fund em Washington na segunda-feira. "Mas, infelizmente, somos muito dependentes do 155."

O Exército está gastando cerca de US$ 1,5 bilhão para aumentar a produção de cartuchos de 155 mm de 14.000 por mês antes da Rússia invadir a Ucrânia para mais de 85.000 por mês até 2028, disse o subsecretário do Exército dos EUA, Gabe Camarillo, em um simpósio no mês passado.

Os militares dos EUA já forneceram à Ucrânia mais de 1,5 milhão de cartuchos de munição de 155 mm, de acordo com dados do Exército.

Mas mesmo com taxas de produção mais altas no curto prazo, os EUA não conseguem reabastecer seu estoque ou acompanhar o ritmo de uso na Ucrânia, onde as autoridades estimam que os militares ucranianos estão disparando de 6.000 a 8.000 projéteis por dia. Em outras palavras, dois dias de projéteis disparados pela Ucrânia equivalem à produção mensal pré-guerra dos Estados Unidos.

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"Isso pode se tornar uma crise. Com a linha de frente agora praticamente estacionária, a artilharia se tornou a arma de combate mais importante", disse um relatório de janeiro do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington.