Casos de polímero leve podem ser uma bala de prata para munição do Corpo de Fuzileiros Navais

Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA Cpl. Jamaury M. Jimenez, um metralhador com Curso Avançado de Metralhadora (AMGC) ... [+] 1-22, dispara cartuchos de polímero de uma metralhadora calibre .50 na Base do Corpo de Fuzileiros Navais Camp Pendleton, Califórnia, 3 de novembro, 2021. (foto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA por Cpl. Cameron Hermanet)

Cada calibre de munição disparado pelos militares dos EUA tem pelo menos uma coisa em comum - um invólucro de latão/metal. Novos invólucros de metralhadoras de calibre .50 em polímero, agora em teste com o Corpo de Fuzileiros Navais, prometem peso mais leve, material reciclado e menos desgaste nas armas.

Os cartuchos de latão padrão que envolvem cartuchos hoje estão em uso em um formato semelhante desde antes da Guerra Hispano-Americana de 1898. Eles permanecem eficazes, mas os miliários começaram a procurar cartuchos de diferentes calibres em material polimérico já na década de 1950. Os polímeros usados ​​para invólucros de munição então, e agora, são essencialmente plásticos sintéticos com diferentes formulações proprietárias.

Experimentos com cartuchos revestidos de polímero na década de 1980 e no início dos anos 2000 mostraram potencial, mas a tecnologia ainda não estava madura o suficiente para justificar a avaliação para aquisição ampla. No entanto, fornecedores de defesa como Textron TXT e True Velocity continuaram desenvolvendo diferentes invólucros de polímero e tipos redondos.

Seu progresso foi notado e, em 2016, a Equipe de Produtos Integrados de Munição Leve Conjunta (JLAIPT) foi convocada pelo Exército dos EUA, o Ministério da Defesa do Reino Unido e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para colaborar no desenvolvimento de munições com revestimento de polímero.

O esforço do Reino Unido está centrado no desenvolvimento de invólucros de polímero para cartuchos de 5,56 mm para a arma individual SA 80A2 do exército britânico e a arma automática de esquadrão M249 do exército dos EUA. O Exército dos EUA está desenvolvendo munição de polímero de 7,62 mm usada em metralhadoras M240 do Exército e da Marinha e em algumas armas de precisão. Os fuzileiros navais foram encarregados de desenvolver cartuchos ainda maiores de calibre .50 (12,7 mm) para a metralhadora M2 "Ma Deuce" do Corpo de Fuzileiros Navais.

Munição de polímero MAC calibre .50 (12,7 mm) com elos de nylon.

Em janeiro de 2020, o Comando de Sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais (MCSC) concedeu a uma empresa pouco conhecida do Mississippi, Nammo-MAC LLC, um contrato de produção de pequenos lotes de quase US $ 10 milhões para fabricar munição calibre .50 com caixa de polímero para o M2. Em novembro passado, fuzileiros navais da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais testaram e avaliaram a munição de polímero durante uma avaliação limitada do usuário em Camp Pendleton, CA.

A principal razão para isso é o peso. Quando o JLAIPT foi formado, seu principal objetivo era reduzir o peso da munição em pelo menos 10%. Vários estudos do DoD mostraram que equipamentos táticos contemporâneos, equipamentos de comunicação, dispositivos inteligentes e baterias associadas, juntamente com coletes à prova de balas, levaram cargas individuais de fuzileiros navais/soldados bem acima de 100 libras. O peso degrada seu desempenho físico e, finalmente, mental.

O tenente-coronel Brian Wisneski (USMC) é vice-gerente do programa de munições PM do MCSC. Ele diz que a munição de polímero produzida pela Nammo-MAC é aproximadamente 1,2 onças mais leve por rodada do que a munição de calibre .50 padrão, cerca de uma redução de peso de 23%.

"Isso equivale a sete libras por lata de metal com 100 cartuchos e 14 libras por caixa de arame", diz Wisneski. "Isso é apenas a própria munição." A MCSC também está procurando substituir os elos de metal tradicionais usados ​​para prender munição .50 cal em cintos por elos de náilon.

Um engradado M2A1 com duas latas de 100 cartuchos de munição calibre .50.

A combinação pode render mais economia de peso com logística significativa e implicações operacionais. Latas de metal com munição de 0,50 cal vêm em pares em caixas de madeira para transporte. As típicas 48 caixas de arame enviadas em um palete seriam 672 libras mais leves se preenchidas com munição de polímero.

"Podemos trocar esse peso por outro equipamento ou mais alguns fuzileiros navais em uma aeronave", afirma o coronel Wisneski. A economia também pode ser percebida como ganhos de alcance e consumo de combustível para uma variedade de plataformas. O veículo blindado leve dos fuzileiros navais (LAV-25), por exemplo, economizaria 200-300 libras, dependendo do carregamento com cartuchos de polímero .50 cal, de acordo com Wisneski.