Operador de petróleo de Kentucky declara-se culpado de violação negligente da Lei de Água Limpa

Um homem de Kentucky se declarou culpado hoje de uma violação negligente da Lei da Água Limpa. A acusação decorre de uma descarga de óleo e água salgada em 2018 em um pequeno riacho perto de uma bateria de tanque de óleo e, eventualmente, em outros riachos a jusante.

De acordo com documentos judiciais, Joshua M. Franklin, 33, de Columbia, era operador de uma bateria de tanques de aluguel de petróleo em Columbia. Suas funções incluíam garantir que a água salgada, um produto residual da produção de petróleo, fosse separada do óleo antes de ser vendida aos clientes. Em 22 de agosto de 2018, o separador de óleo/água da bateria do tanque usado para remover água salgada de um tanque contendo óleo pronto para venda não estava funcionando. Para separar a água salgada do tanque de óleo, Franklin conectou um conduíte à válvula de descarga do tanque de óleo, abriu a válvula e saiu do local. Como resultado, aproximadamente 100 barris (4.000 galões) de petróleo foram descarregados em um afluente próximo, o que levou a outros riachos. O óleo podia ser visto em um riacho a jusante, Brush Creek, a mais de um quilômetro e meio da bateria do tanque.

"Esta acusação envia uma mensagem clara e dissuasora para aqueles que cortariam atalhos e causariam poluição significativa das águas de nosso país", disse o procurador-geral adjunto Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça.

"A Lei da Água Limpa foi projetada para proteger as águas de nosso país contra a poluição que pode prejudicar o meio ambiente e ameaçar a saúde humana", disse o Administrador Assistente Interino Larry Starfield do Escritório de Execução e Garantia de Conformidade da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). “Este caso mostra que aqueles que violam a lei podem esperar ser responsabilizados pela EPA e nossos parceiros de aplicação da lei”.

O Departamento de Proteção Ambiental de Kentucky (KDEP) conduziu a limpeza inicial imediatamente após o derramamento de óleo. A EPA assumiu as tarefas de limpeza do derramamento, que duraram até abril de 2019.

Franklin entrou em um acordo judicial em que concorda em pagar uma restituição de $ 10.000 à EPA e ao KDEP, com base em uma capacidade limitada de pagamento. Ele está programado para ser sentenciado em 1º de março de 2023 e enfrenta uma pena máxima de um ano de prisão e uma multa de $ 100.000. Um juiz do tribunal distrital federal determinará qualquer sentença após considerar as Diretrizes de Sentença dos EUA e outros fatores estatutários.

A Divisão de Investigação Criminal da EPA investigou o caso.

Os advogados de julgamento sênior Ryan Connors e Daniel Dooher, da Seção de Crimes Ambientais da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais, processaram o caso.