Jerry Kelly substitui John Daly e rouba a cena na exibição de golfe 'A Bela e a Fera' com Paige Spiranac no Geneva National

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Paige Spiranac e Jerry Kelly divertiram alguns milhares de espectadores e ajudaram a arrecadar dinheiro para caridade na segunda-feira no Geneva National.

LAGO DE GENEBRA - John Daly ligou para os organizadores da exposição "A Bela e a Fera" no domingo à noite com algumas notícias angustiantes: a dor no joelho e a ciática aumentaram e parecia que ele não conseguiria chegar ao Geneva National.

Às 8h de segunda-feira, era oficial. Daly, de 57 anos, ainda um dos maiores nomes do golfe e favorito dos torcedores, não viria.

O que fazer? Quase 2.000 ingressos foram vendidos para o evento, que apresentaria Daly e a influenciadora de mídia social Paige Spiranac e arrecadaria dinheiro para duas instituições de caridade veteranas: Special Operations Warrior Foundation e Heart of a Lion.

Felizmente, Jerry Kelly de Madison veio em socorro.

"Eles me ligaram ontem à noite e disseram que JD se retirou", disse Kelly. "Eles estavam brigando. É na mesma rua de mim. E eu sei que Paige é uma grande personalidade e ela faz muito pelo jogo de golfe. Ela realmente faz. Eu a conheci uma vez antes em um passeio no Congressional (Country Club ).

"Foi um sim fácil para mim."

Kelly, terminando em T-2 no domingo no Principal Charity Classic em Des Moines, Iowa, ficou feliz em substituir. É duvidoso que Daly tivesse sido melhor com os espectadores do que o gregário Kelly, que parou várias vezes para tire fotos e converse com os fãs.

Quando o telefone de um espectador tocou, Kelly brincou: "Não posso falar agora, mãe. Desculpe." A certa altura, ele chamou um veterano da multidão para tentar uma tacada e, enquanto alinhava sua própria tentativa, disse: "Eu seguiria um fuzileiro naval em qualquer lugar". Quando o mestre de cerimônias perguntou se ele estava acertando um ferro 9 para uma abordagem de 151 jardas, Kelly disse: "Eu mencionei que tenho mais de 50 anos, não mencionei?"

Paige Spiranac fala com seu caddie sobre estratégia no par 5 14º buraco.

Paige Spiranac dá a tacada inicial no quinto buraco de par 4 curto.

"Ele era tão bom", disse Glen Murray, diretor de operações da Paloma Resort Properties, dona do Geneva National. "Superou totalmente nossas expectativas. Paige se virou para mim na caminhada entre (buracos nºs) 11 e 12 e disse: 'Oh meu Deus, estou me divertindo muito com Jerry Kelly.'"

E não há como Daly, cuja única vitória no PGA Tour Champions foi há seis anos, teria jogado melhor do que o afiado Kelly.

Dividindo fairways e caçando bandeiras principalmente com ferros curtos nas mãos, Kelly fez 10 birdies e um par de águias. Extraoficialmente, ele acertou 13 abaixo de 59 no Par-72 Player Course. Não foi uma rodada oficial porque ele pegou alguns putts curtos e ocasionalmente trouxe um fã da multidão para tentar um putt antes dele, o que o ajudou a ver a linha.

"Ele foi o primeiro a dizer: 'Este não é um recorde oficial do curso'", disse Murray. "Ainda assim, que desempenho."

Parece que o jogo de Kelly está em grande forma indo para o American Family Insurance Championship, começando na sexta-feira na University Ridge em Madison. Ele é duas vezes vencedor do evento PGA Tour Champions.

"As únicas tacadas ruins que acertei hoje foram três ferros 9 curtos, então provavelmente farei alguns ajustes nisso", disse ele. "Coloquei novos tacos na semana passada - coloquei meus antigos tacos de volta. É uma grande diferença em como posso moldar a bola novamente. Achei que era eu, mas eram os tacos. Isso sempre valida saber disso. Isso tem minha confiança imediatamente."

Com birdies no valor de $ 2.000 e águias no valor de $ 4.000, Kelly sozinho levantou $ 28.000 para as instituições de caridade designadas. Spiranac, que tem mais de três milhões de seguidores no Instagram e mais de um milhão no Tiktok, fez seis birdies e acertou 6 abaixo de 66.

Depois, em uma recepção VIP, centenas fizeram fila para tirar fotos com Spiranac.

"Hoje era para ser minha partida contra John Daly", ela postou em sua conta no Twitter. "Quando ele não apareceu, Jerry Kelly substituiu. Jerry fez 10 birdies e 2 águias. Foi a melhor partida de golfe que já testemunhei. Arrecadamos uma tonelada de dinheiro para caridade e não estou muito bravo com o 66 eu atirei. Que grande dia no Geneva National."