Jerry Falwell Jr. Mantendo o Liberty Campus aberto, minimizando o coronavírus

Jerry Falwell Jr., presidente da Liberty University e aliado próximo do presidente Donald Trump, está mantendo o campus aberto enquanto os alunos retornam das férias de primavera, apesar de centenas de faculdades nos Estados Unidos se mudarem para a Internet e enviarem os alunos para casa pelo resto do semestre.

Nesta semana, aproximadamente 5.000 alunos da Liberty retornaram ao campus em Lynchburg, Virgínia. Enquanto as aulas estão mudando para instrução on-line, Falwell Jr. ainda está incentivando os alunos a voltarem ao campus. Ele também está ordenando que o corpo docente “sem uma isenção de saúde válida” se apresente para trabalhar no campus e continue a manter o horário de expediente pessoal, informou o Richmond Times-Dispatch na terça-feira.

De acordo com o Departamento de Saúde da Virgínia, atualmente existem pelo menos 290 casos de COVID-19 na Virgínia, incluindo 45 pessoas hospitalizadas e seis que morreram. Há também dois casos confirmados nos condados de Amherst e Bedford, que fazem fronteira com a cidade de Lynchburg.

À medida que os casos aumentam, o governador Ralph Northam ordenou que as escolas públicas K-12 da Virgínia fechassem pelo restante do ano acadêmico e ordenou o fechamento de muitos negócios não essenciais.

Dezenas de outras instituições de ensino superior na Virgínia, incluindo a Universidade da Virgínia em Charlottesville, a Virginia Tech University e a Washington & Lee University estão suspendendo as aulas presenciais e passando para o ensino on-line nas próximas semanas ou no restante do semestre.

Falwell minimizou publicamente a ameaça do coronavírus nas últimas semanas. Enquanto a Liberty mantém dormitórios, prédios acadêmicos e bibliotecas abertos, Falwell Jr. disse ao Times-Dispatch que a escola está limitando as reuniões no campus a 10 pessoas e identificou um hotel antigo que a universidade planeja usar para colocar em quarentena alunos doentes, se necessário. .

“Acho que, de certa forma, estamos protegendo os alunos ao tê-los juntos no campus”, disse ele ao Times-Dispatch. "Noventa e nove por cento deles não estão na idade de correr risco e não têm condições que os coloquem em risco."

Apesar da afirmação de Falwell, os jovens ainda correm o risco de contrair a doença ou de transmiti-la a outras pessoas. Na sexta-feira, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde alertou que pessoas jovens e saudáveis ​​podem ficar gravemente doentes, dizendo: "Hoje tenho uma mensagem para os jovens: vocês não são invencíveis. Este vírus pode deixá-los no hospital por semanas ou mesmo te matar."

E manter o Liberty aberto e concentrar tantas pessoas em um espaço vai contra a orientação de especialistas em saúde pública, que argumentam que o distanciamento social agressivo e as pessoas que ficam em casa e longe das outras são a maneira mais eficaz de impedir a propagação do vírus.

Falwell Jr. se envolveu de forma combativa online com os críticos de sua decisão de manter o campus aberto. Em 15 de março, ele chamou Jeff Britain, pai de três alunos do Liberty que expressou preocupação com o fato de os alunos espalharem o vírus para parentes mais velhos de "manequim" no Twitter por questionar a rejeição de Falwell às diretrizes de distanciamento social.

Falwell Jr., um conservador ferrenho e apoiador de Trump, também minimizou a gravidade da crise e até argumentou que a cobertura da mídia sobre o vírus é uma manobra para minar a presidência de Trump.

Em uma aparição em 15 de março no "Fox & Friends", Falwell sugeriu falsamente que a preocupação com o COVID-19 é exagerada e que a mídia está exagerando especificamente para prejudicar Trump. Ele também afirmou, sem evidências, que o vírus é uma arma biológica inventada pela Coreia do Norte e China para atingir Trump.

"É estranho para mim como tantos estão exagerando. O vírus H1N1 em 2009 matou 17.000 pessoas, foi a gripe também, eu acho, e não houve o mesmo nível de exagero. Você simplesmente não viu isso no noticiário 24 /7 e faz você se perguntar se há uma razão política para isso", disse Falwell.

O vírus não apenas atingiu outros países de maneira incrivelmente difícil, mas especialistas em saúde pública dizem que o COVID-19 se espalha mais rapidamente e é muito mais mortal que a gripe, especialmente para americanos mais velhos e com problemas de saúde subjacentes. E ao contrário da gripe sazonal, não há vacina para o COVID-19.