Há esperança para um rio moribundo na crescente capital do Quênia?

NAIROBI, Quênia - Abutres procuram animais mortos ao longo de um rio que virou canal de esgoto na capital do Quênia, Nairóbi. Suas águas mudam de claras para negras ao atravessar assentamentos informais e centros industriais.

O rio e seus afluentes atravessam Kibera, conhecida como a maior favela da África, com cerca de 200.000 habitantes, e outros assentamentos informais. Contorna dezenas de fábricas que fabricam têxteis, licores e materiais de construção. Muitos foram acusados ​​por ambientalistas de despejar esgoto bruto e outros poluentes como óleo, plástico e vidro na água.

Agora, o novo governo nacional, instalado após a eleição de agosto, diz que tem como missão limpar o rio Nairóbi. Nairóbi é uma das cidades de crescimento mais rápido da África e está lutando para equilibrar as necessidades de criação de empregos e proteção do meio ambiente contra a poluição.

O governo formou uma comissão cujo mandato é limpar e restaurar a bacia hidrográfica. Nenhum prazo foi anunciado ainda, e nenhum orçamento. A comissão ainda não se reuniu.

Especialistas e moradores locais temem que a água esteja prejudicando as plantas em fazendas próximas que alimentam os moradores. Algumas organizações comunitárias ajudam a limpar o rio. Mas as famílias no subúrbio de rápido crescimento a jusante do rio Athi, a cerca de 30 quilômetros (19 milhas) de distância, dizem que não podem mais contar com a água para suas necessidades básicas.

Anne Nduta, 25, usa as águas escuras do rio para lavar à mão as roupinhas de seus bebês.

“Quando chove, a água do rio Athi costuma ficar cheia de lixo e, quando clareia um pouco, usamos para lavar roupas”, disse a mãe de dois filhos. "Mas, à medida que a estação seca continua, a água fica mais escura e temos que começar a comprar água de poço cara."

Um galão de 20 litros (5 galões) de água de poço é vendido por 20 xelins (US$ 0,16), e Nduta precisaria de quatro deles para lavar as roupas de seus bebês a cada três dias.

Seus problemas começam rio acima, onde os assentamentos informais direcionaram algumas de suas linhas de esgoto diretamente para o rio Nairóbi.

O ecologista Stephen Obiero disse que o esgoto do rio usado para irrigar terras agrícolas pode causar "a possibilidade de contaminação dos produtos vegetais com bactérias, vírus, protozoários ... se não for manuseado adequadamente pelos usuários finais".

Morris Mutunga cultiva couve, espinafre e amaranto em sua fazenda de cinco acres na área do rio Athi, mas viu plantações como feijão francês murcharem quando irrigadas com água do rio.

"Gostaria que aqueles que poluem este rio a montante em Nairóbi pudessem parar por causa da segurança alimentar em nosso país", disse ele. A região é a fonte de muitos vegetais vendidos nos mercados de Nairóbi.

Rio acima, alguns moradores de assentamentos informais, como Violet Ahuga, de 36 anos, em Korogocho, não podem pagar para usar banheiros modernos, então defecam em sacos e os jogam no rio. A favela tem mais de 35.000 adultos, de acordo com o censo nacional de 2019.

"Meus filhos são muito pequenos para ir para o mato sozinhos, então eu costumo dizer para eles fazerem cocô em um saco e jogo no rio", disse a mãe de quatro filhos. "Eu sei que o que estou fazendo é poluição, mas não há outro jeito porque não posso pagar a taxa mensal de 850 xelins (US$ 6,85) do banheiro". Os banheiros do assentamento são administrados por particulares e organizações.

A maioria dos assentamentos informais, que abrigam trabalhadores e suas famílias, não tem rede de esgoto e tem trincheiras abertas onde os moradores despejam a água suja que deságua no rio.

Mas Ahuga também depende da água do rio para sua renda diária. Ela usa para lavar sacolas plásticas, que vende para comerciantes que fazem cestas reutilizáveis ​​com elas.

Enquanto joga a água negra nas sacolas e as esfrega com os pés, ela se lembra com carinho de como quando criança costumava nadar aqui.

A Autoridade Nacional de Gestão do Meio Ambiente, que é responsável por gerenciar os padrões de qualidade da água do rio e emitir licenças de descarga, foi acusada por alguns membros do parlamento queniano de frouxidão que permitiu que as indústrias poluíssem o rio.