No verão: como Mungo Jerry fez um clássico sufocante

'Eu ainda tinha meu antigo emprego quando ele foi para o número 1. Havia mulheres me perseguindo pelo chão de fábrica'

Eu ainda trabalhava em um laboratório quando a melodia de In the Summertime entrou na minha cabeça. A letra levou 10 minutos para ser escrita. Quando eu era jovem, minha família sempre ia passar as férias em Hayling Island, em Hampshire; grandes assuntos com cerca de 20 de nós. Então, em parte da música, eu estava relembrando lindas lembranças da infância. "No verão, quando o tempo está alto" significa alta pressão, quando não está chovendo e você tem aquela sensação de euforia de "você pode se esticar e tocar o céu". Cantar "tome uma bebida, dirija" significava apenas uma coca, um café ou um milk-shake antes que a bebida se tornasse um termo genérico para o álcool.

Ritmicamente, a música era uma mistura de skiffle, caribenho e latino-americano que eu amo desde que ouvi Edmundo Ros no rádio com minha mãe. Mas parecia vazio quando entramos no Studio One de Pye para gravá-lo em 1970, então adicionamos muitos efeitos percussivos. O som da jug band veio de Paul King soprando em uma garrafa de vidro enquanto tocava banjo. Bati com os pés num pedaço de madeira, um pouco como John Lee Hooker. Eu disse: "Ch-ch-ch-UH / Ch-ch-ch-UH", e me disseram que foi o primeiro som de caixa de batida em um disco de sucesso.

O single decolou imediatamente, direto para o número 13. Fizemos Disco 2, precursor da BBC2 do The Old Grey Whistle Test, gravado em Shepherd's Bush. Logo após o ensaio no andar de cima, tivemos que descer correndo para as filmagens, que iriam ao ar naquela noite. Treze de nós nos amontoamos no elevador, que emperrou no meio da descida, e estávamos em pânico pensando que não conseguiríamos sair a tempo.

Então foi para o número 1. Eu ainda estava no laboratório e as pessoas lá em cima que nunca haviam falado comigo antes queriam ser minhas amigas. Eu descia para o chão de fábrica e todas as mulheres me perseguiam. Era um hospício completo. Quando olho para os clipes de performance do single, vejo que tenho um grande sorriso e estou usando roupas que não fazem sentido algum, com essas costeletas enormes, enquanto os outros caras da banda têm uma aparência hippie adequada . Acho que estava tentando alinhar tudo à natureza e à espontaneidade. Sempre foi sobre o ritmo e a vibração para mim, não domínio técnico ou ver quantas notas você pode tocar, o que me deixa indiferente.

Quando a Pye Records começou seu selo underground, Dawn, uma das primeiras coisas que fiz foi assinar com Ray Dorset. Anteriormente, eu tinha sido agenciador de shows para algumas agências e Ray sempre me impressionara. Qualquer que fosse a formação que ele tinha atrás dele, ele sempre gerava uma música sincopada e ritmicamente incrível.

Mungo Jerry era uma banda de quatro integrantes, sem baterista, com um contrabaixo (Mike Cole) e um piano (Colin Earl). Eles assinaram para fazer um álbum porque, naquela época, era isso que as bandas underground faziam. Eles não queriam um grande single porque, Deus me livre, isso era comercial. Mas eles precisavam apoiar um álbum construindo seguidores e eu sabia que um single de sucesso poderia conseguir isso.

Ray tocou para mim música após música, marcando o que seria bom no contexto do álbum. Mas quando ele fez In the Summertime, inicialmente no tempo certo, eu soube instantaneamente que era um single de sucesso.

A gravação é crivada de ganchos, trinados e figuras. Tem aquele ritmo baião brasileiro, que [Jerry] Leiber e [Mike] Stoller usaram em Stand By Me. Rastrear a voz de Ray em linhas alternativas era uma velha manobra de Elvis.

Mas dois minutos depois do início da sessão, a banda parou de tocar. Eu perguntei por que e Ray disse: "Isso é tudo que temos." Tornar o álbum mais longo significava maiores royalties de desempenho para cada peça de rádio, então, como a biblioteca de efeitos sonoros de Pye era péssima, pedi ao engenheiro Howard Barrow para acelerar seu Triumph TR4 na rua. Fiquei lá fora com um microfone sob o tubo de escape, praticamente me envenenando por monóxido de carbono. Mas editamos o som do carro na fita e copiamos a primeira parte da música, com uma mixagem ligeiramente diferente, no verso. O single é realmente a mesma música tocada duas vezes.