Em foco: o canhão Mk 45 de 127 mm que equipará as fragatas Type 26

Quando a primeira fragata Type 26 se tornar operacional, ela introduzirá outro tipo de canhão ao serviço da Royal Navy. O renomado canhão Mk 45 de 127 mm (5 polegadas) da BAE Systems já é comprovado em marinhas em todo o mundo e será uma atualização considerável do canhão de médio calibre existente. Aqui nós olhamos para esta arma em detalhes.

No uso naval, os canhões de 5 polegadas são vistos como tendo um bom equilíbrio de poder de fogo em relação ao seu tamanho, normalmente instalados em contratorpedeiros e como armamento secundário para navios de guerra. Além de um antigo canhão de carregamento pela boca usado no final do século 19, o RN não empregou anteriormente armas exatamente desse tamanho. O mais próximo foi o canhão duplo QF 5,25 polegadas Mark I (calibre 50), que era uma arma antiaérea antiaérea de duplo propósito colocada em serviço durante a segunda guerra mundial.

Desde a década de 1970, a arma Vickers Mk 8 113 mm (4,5 polegadas) de calibre 55 equipou a maioria dos combatentes de superfície RN. Este suporte mais leve substituiu os canhões gêmeos QF Mark V de calibre 45 (mais tarde renomeados como Mk 6 ) que equipavam a maioria dos contratorpedeiros e fragatas construídos nos anos 60. Depois de superar os problemas iniciais de confiabilidade, o Mk 8 amadureceu em um desempenho sólido com uma taxa máxima de tiro de 26 tiros por minuto, disparando um projétil HE ER (alcance estendido) de 36,5 kg até cerca de 27,5 km. A montagem Mod 0 original foi substancialmente atualizada para o padrão Mod 1 de 1998 com motores elétricos substituindo a maioria dos atuadores hidráulicos e servos, reduzindo o peso e aumentando a segurança e a confiabilidade. O escudo redondo de fibra de vidro foi substituído por uma carcaça mais angular projetada para reduzir a seção transversal do radar, sua aparência dando origem ao apelido de 'Kryten' em homenagem ao personagem mecanóide da série de TV Red Dwarf.

Em 2004, a United Defense (antes de ser adquirida pela BAES em junho de 2005) propôs o Mk 45 Mod 4 para o destróier Type 45, mas foi rejeitado por ser muito caro. Em resposta, a BAES propôs uma atualização do Mk 8 para um canhão de calibre 155 mm (6,1 polegadas) mais pesado, que daria ao RN uma semelhança com o AS-90 do Exército Britânico. A proposta deles, chamada Apoio de fogo marítimo de terceira geração (TMF), poderia ter encorajado o desenvolvimento conjunto de munições e ampliado seu alcance em até 50%. A BAES recebeu um contrato de pesquisa de £ 4 milhões para a TMF em 2007 e esta arma muito mais poderosa poderia estar em serviço no RN por volta de 2014, se o projeto não tivesse sido interrompido no SDSR de 2010.

No momento da redação deste artigo, os soldados Mk 8 Mod 1 como arma principal equipando as 18 escoltas restantes no RN. Tornou-se confiável, versátil, com boa precisão e um histórico de combate que se estende desde as Malvinas 1982 até a Líbia 2011. Infelizmente, seu calibre é um beco sem saída e não se beneficia de desenvolvimentos mais amplos de munição avançada, enquanto a OTAN está padronizando em 5 polegadas para seus canhões navais de médio calibre. Já na década de 2000, o RN estava flertando com a dispensa do Mk 8 para os Type 45s, mas por razões orçamentárias acabou se contentando com armas recondicionadas removidas dos Type 42s desativados. A fabricação do Mk 8 cessou há muito tempo e a compra de armas modernas disponíveis em linhas de produção abertas era a única solução viável para o Type 26 e o ​​Type 31.

O projeto do 'Global Combat Ship' começou em 2010, a última grande iteração do projeto que acabou se tornando o Type 26. A competição por uma arma que equiparia a fragata, conhecida como Maritime Indirect Fires System (MIFS), foi lançada em 2012. ('Indireto' porque os projéteis de calibre médio são normalmente disparados em um arco balístico, não diretamente em linha reta.) Não foi surpresa quando, em julho de 2016, a BAES ganhou o contrato de £ 183 milhões para fornecer o Mk 45 para os três primeiros Type 26 fragatas. O acordo também incluiu um sistema de treinamento, sistema de controle de tiro de canhão, munição e uma opção para equipar o segundo lote de 5 fragatas. O Mk 45 é fabricado pela divisão americana da BAES em sua fábrica em Louisville, Kentucky, mas haverá envolvimento de locais do Reino Unido na integração, qualificação de munição e avaliação de caso de segurança. O trabalho para integrar a arma com o novo sistema de gerenciamento de combate, radar Artisan e sistema Sea Eagle FCEO provavelmente será uma parte significativa do custo que não precisará ser repetido para o segundo lote de navios.