Qual é o desempenho das novas armas XM5 e XM250 do Exército?

As novas armas e munições que o Exército acaba de adquirir e que se espera distribuir para as unidades de armas de combate na próxima década exigirão que os soldados carreguem uma carga ainda mais pesada.

Mas as informações sobre como essas armas devem superar as armas que estão substituindo - a justificativa para as tropas carregarem peso extra no topo de montanhas de equipamentos que já ferem os soldados - são sigilosas.

Em abril, o Exército anunciou que a Sig Sauer produzirá substitutos para o fuzil M4 e M249 Squad Automatic Weapon, ou SAW, começando com um teste de cerca de 40 novas armas no final do próximo ano. Espera-se que a produção aumente quando o Exército abrir uma nova fábrica de munição para produzir os novos cartuchos de 6,8 mm para essas armas por volta de 2026.

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Oficiais do Exército anunciaram que o novo XM5, o substituto do M4, e o XM250, definido para substituir o SAW, oferecem um impacto muito mais forte e melhorarão o desempenho de combate das tropas terrestres. Mas, até agora, o serviço se recusou a divulgar evidências de que essas armas superam o M4 e o SAW, incluindo o quão longe eles podem disparar com precisão. E não está claro se o Exército verificou os alcances em que essas novas armas podem enfrentar um inimigo antes de se comprometer com um contrato multimilionário.

"Durante a fase de prototipagem do programa, as [armas] demonstraram a capacidade de superar significativamente o desempenho do M4A1 e do M249 com efeitos letais em todas as faixas", disse o tenente-coronel Brandon Kelley em um comunicado. “Após os testes de qualificação de produção e testes operacionais, o Exército estabelecerá e validará os alcances efetivos máximos”.

A prototipagem e a seleção pelo Exército de qual fornecedor forneceria suas novas armas levou apenas 27 meses. Para comparação, o serviço passou mais de uma década desenvolvendo seu novo teste de condicionamento físico.

Um porta-voz da Sig Sauer se recusou a comentar, direcionando o Military.com ao Departamento de Defesa sobre questões sobre suas armas.

Informações sobre as distâncias máximas que outras armas do Exército podem atingir alvos não são segredo; é uma das primeiras coisas que um novo recruta aprende e é facilmente pesquisável online. Segundo Kelley, as capacidades das novas armas eventualmente serão divulgadas, mas não há um cronograma claro.

O M4, o fuzil padrão atual do Exército usado nas guerras pós-11 de setembro, pode efetivamente atingir alvos a 500 metros. O SAW pode suprimir alvos em cerca de 800 metros.

Para comparação, o fuzil padrão para os militares chineses é o QBZ-95, que tem um alcance efetivo máximo de 400 metros para um alvo.

Essas distâncias são críticas para que as tropas sejam capazes de enfrentar uma força inimiga com precisão, e qualquer coisa menor pode alterar a eficácia dos soldados americanos e até mesmo exigir mudanças nas táticas. Um relatório do Exército de 2009 sobre o desempenho das tropas americanas em combate terrestre no Afeganistão constatou que o tiroteio médio ultrapassava os 300 metros e que qualquer treinamento ou equipamento não construído para pelo menos 500 metros seria "inapropriado".

Mas manter esses detalhes perto do peito antes que as armas sejam distribuídas para a força pode ser feito por medo de que o governo chinês dê uma espiada nas novas armas.

"Você não quer que os chineses consigam", disse Kelley ao Military.com. "Eles roubam tecnologia o tempo todo. Vamos progredir enquanto podemos."

O plano é que as novas armas sejam distribuídas apenas para tropas em unidades de armas de combate, como soldados de infantaria e batedores de cavalaria. O Exército planeja comprar 107.000 XM5s e 13.000 XM250s para soldados da ativa e guardas nacionais. Mas essa compra total pode levar o resto da década. Eventualmente, o XM5 será renomeado como M5 e o XM250 será designado como M250.

No entanto, quando os soldados finalmente conseguirem essas novas armas, eles carregarão significativamente menos munição, já que o 6,8 mm é muito mais pesado do que os cartuchos de 5,56 mm que o M4 e o SAW usam. A ideia é que essas munições mais pesadas serão mais eficazes contra armaduras corporais e veículos leves. No entanto, o Exército não divulgou nenhuma evidência sobre esse ser o caso.