Como forjar projéteis para a artilharia da Ucrânia

Por John Ismay, Natalie Keyssar, Lyndon French, Marisa Schwartz Taylor e Rebecca LiebermanFeb. 2, 2023

Todos os dias, durante meses, soldados ucranianos dispararam milhares de projéteis de artilharia de fabricação americana contra as tropas russas, e toda essa munição começa sua jornada para o campo de batalha em fábricas no nordeste da Pensilvânia. A mais antiga dessas fábricas, em Scranton, começou a fabricar conchas de aço no início dos anos 1950 para a Guerra da Coréia.

As cápsulas vazias são enviadas para a zona rural de Iowa, onde são preenchidas com explosivos derretidos e embaladas para entrega.

O aço chega à fábrica em barras de 20 pés de comprimento, cada uma pesando 2.000 libras. No que os trabalhadores chamam de Forjaria, serras automatizadas os cortam em pedaços chamados tarugos com pouco mais de trinta centímetros de comprimento.

Um grandebraço de robô alimenta rapidamente os tarugos em um forno a gás natural que os aquece a 2.000 graus por pouco mais de uma hora. Em seguida, os cilindros de metal em brasa são colocados em um slide até sua próxima parada.

Em uma sala onde os robôs superam em muito os humanos, os tarugos passam por trêsprensas hidráulicasque perfuram e estica-os até triplicarem de comprimento.

Oboletos,que agora são cilindros de um metro de comprimento fechados em uma extremidade, desaparecem de vista em um escorregador abaixo que os leva a uma área chamada Metrô.

Atransportadormove as peças de metal quente por um labirinto subterrâneo, onde são carregadas em vagões e resfriadas até a temperatura ambiente durante um passeio de quatro horas.

Os trabalhadores realizam inspeções de controle de qualidade durante todo o processo de produção. Aqui, uma concha passauma verificação visual.

Nochão de fabrica,espaços estão sendo liberados para novas máquinas para que a fábrica de Scranton possa produzir ainda mais projéteis para a Ucrânia.

As peças ásperas são alisadas e o excesso de metal é removido. Os trabalhadores soldam faixas de cobre ao redor do fundo das conchas agora brilhantes. Outra máquina aquece rapidamente e pressiona a parte superior aberta da casca em um nariz cônico.

Agora começa a parecer um projétil de artilharia. Mas ainda há mais trabalho a fazer.

Quarenta conchas de cada vez são colocadas embandejasque são alimentados em um forno longo para um processo de tratamento térmico de quatro horas que ajuda o aço a se estilhaçar em pedaços pequenos e mortais quando a casca explode.

A cada 45 minutos, aproximadamente, a porta do forno se abre e uma bandeja de conchas vermelhas brilhantes emerge.

Então, é hora do que os trabalhadores chamam"a rolagem".

As conchas são abaixadas em umBanho de óleo de 6.000 galõesque os esfria antes de serem empilhados.

Um por um, os projéteis são alimentados na linha de chegada.

Eles são polidos e lavados em caixas. Então umatornocorta fios no nariz aberto do projétil para os espoletas que os soldados aparafusam à mão pouco antes de a munição ser disparada em combate.

Ao longo da linha, os trabalhadores cortam ranhuras nas bandas de liga de cobre ao redor da base de cada concha. As camadas de metal mais macio agarram o rifle cortado em espiral dentro do cano de um obus quando ele é disparado, dando um giro que mantém o projétil estável em vôo para seu alvo.

Depois que uma capa protetora é enrolada em torno da banda de liga brilhante,fosfatoestá ligado às cascas para evitar que enferrujem.

As conchas são então jateadas com a mesma tonalidade detinta verde olivausado por exércitos em todo o mundo.

Um carrossel carrega as cascas até o andar de cima, onde são aquecidas a 225 graus para que a tinta seque rapidamente.

Um pequeno número desses projéteis será enviado para o Picatinny Arsenal, em Nova Jersey, e testado.

Depois de passarem no teste, um lote de muitos milhares de projéteis, chamado de "lote", é colocado em caminhões e levado para Iowa.

Em uma série de prédios em Middletown, Iowa, conchas vazias são transformadas em armas.

As estruturas e algumas das máquinas têm cerca de 80 anos. Construídos para combater os exércitos alemão e japonês, eles agora produzem projéteis para a Ucrânia.