Como a Rússia usou projéteis de urânio empobrecido

A Rússia tem usado rotineiramente os tanques de urânio empobrecido que Moscou disse ter um "componente nuclear" quando doados pelo Reino Unido à Ucrânia, embora seu uso nas campanhas atuais da Rússia não tenha sido confirmado.

Em 20 de março, a ministra de Estado da Defesa do Reino Unido, Annabel Goldie, disse que o Reino Unido "fornecerá munição, incluindo munições perfurantes que contêm urânio empobrecido". As rodadas de urânio empobrecido (DU) acompanhariam os principais tanques de batalha Challenger 2 enviados para a Ucrânia, disse ela.

O urânio empobrecido é um subproduto do combustível nuclear, e suas propriedades significam que sua alta densidade pode ser usada para fins militares, inclusive em rodadas de tanques perfurantes. As balas de metal pesado são 70% mais densas que o chumbo e se auto-afiam com o impacto da blindagem, disse o governo do Reino Unido anteriormente.

As munições DU podem ser combinadas com outros metais, como tungstênio e titânio, e então disparadas em alta velocidade para penetrar na blindagem do tanque.

"É tão denso e tem tanto ímpeto que continua atravessando a armadura - e aquece tanto que pega fogo", disse o especialista em armas nucleares da RAND, Edward Geist, à Associated Press.

"Essas rodadas são altamente eficazes para derrotar tanques modernos e veículos blindados", disse Goldie em um comunicado por escrito.

O Kremlin reagiu ao anúncio, com o presidente russo, Vladimir Putin, dizendo que havia um "componente nuclear" na promessa de entrega de munições, ao qual "a Rússia terá que responder de acordo".

Mas as forças armadas britânicas "usaram urânio empobrecido em seus projéteis perfurantes por décadas", disse um porta-voz do Ministério da Defesa do Reino Unido.

"É um componente padrão e não tem nada a ver com armas ou capacidades nucleares", disse o porta-voz. "A Rússia sabe disso, mas está deliberadamente tentando desinformar."

"Não há escalada nuclear", disse o secretário de Relações Exteriores britânico, James Cleverly.

A Rússia também mantém seus próprios estoques de munições DU. Um porta-voz do Departamento de Defesa dos EUA disse à Associated Press que os EUA, juntamente com outras nações, "há muito também possuem rodadas de urânio empobrecido, incluindo a Rússia".

"Claro, os russos também o usam [DU] extensivamente", disse o coronel (reformado) Hamish de Bretton-Gordon, que anteriormente comandou as forças químicas, biológicas, radiológicas e de defesa nuclear (CBRN) do Reino Unido e da OTAN, à Newsweek.

"A Rússia certamente possui munição de urânio empobrecido, em particular munições de alta velocidade para tanques perfurantes, que são as exatas contrapartes daquelas que o Reino Unido fornecerá à Ucrânia", disse o especialista em tecnologia militar David Hambling à Newsweek. De Bretton-Gordon concordou que as munições DU russas "devem ser muito semelhantes" aos estoques ocidentais.

Desde 1982, a Rússia tem usado vários tipos de rodadas de tanques de DU, incluindo variantes das rodadas "Svinets", disse William Alberque, do think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, à Newsweek.

A mídia estatal russa já havia divulgado anteriormente a atualização dos principais tanques de batalha russos, incluindo o T-80BV, para serem capazes de disparar munições DU. Um especialista russo disse à agência estatal Tass em 2018 que o uso de munições com urânio urânio não violava nenhum acordo internacional.

O jornal estatal russo Rossiyskaya Gazeta relatou de forma semelhante em 2018 que atualizações de munição DU seriam feitas para os tanques T-72 e T-90.

Atualmente, não há evidências concretas de que a Rússia esteja usando urânio empobrecido na Ucrânia, mas "seria incongruente se eles não o estivessem usando", disse de Bretton-Gordon. As rodadas DU são uma "parte fundamental de seu arsenal", acrescentou.

As munições DU são usadas principalmente em batalhas de tanques, das quais existem relativamente poucas na Ucrânia até agora, disse Hambling.

A Newsweek entrou em contato com o Ministério da Defesa da Rússia para comentar por e-mail.