As lojas escondidas de Exeter que ousam ir contra o mainstream

Bakers Yard em Exeter tem sido um favorito por gerações - mas nem todo mundo sabe onde fica

Keith tem uma explicação simples de por que as pessoas visitam a Bakers Yard. "É porque somos diferentes", diz ele. De acordo com a placa na frente, há 21 empresas independentes operando a partir deste labirinto de unidades na borda de Alphington de Marsh Barton em Exeter.

Quem visita a Bakers Yard sabe que é bom ser diferente. Se você quiser pacotes de dez, vá para a B&Q. Se você deseja uma montagem automática com uma paleta de cores para combinar com seu humor, visite a Ikea. Se você prefere sob medida, especialista, restaurado à antiga glória, com arestas urbanas, imperial, cabeça chata, escareado, onde diabos posso encontrar um desses, então vá para Bakers Yard.

Ser diferente é o que mantém o lugar funcionando há décadas. Tem um caráter próprio. Parte reminiscente da oficina do avô, parte retrô de rua. Falar com os proprietários, jovens e mais velhos, revela que todos se dão bem e gostam de misturar o tradicional e o moderno.

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Embora cada negócio ofereça algo diferente - uma galeria de arte, antiguidades, estofados, conserto de bicicletas, fogões e chaminés - a mistura de unidades no espaço relativamente pequeno parece se encaixar como uma só.

"E nossos preços são bons", acrescenta Keith Pearcey. Ele é proprietário da Exeter Surplus há 18 anos.

Ele me disse que em certa época muitos dos prédios aqui estocaram o excedente do exército. Depois da guerra e do Serviço Nacional parecia haver um excesso. Você sabe o tipo de coisa. Meias de lã, botas feitas para durar, impermeáveis, camuflagens e caixas de munição. Também há itens de hardware de qualidade espalhados pelos corredores.

O homem de Exmouth, Keith, também é ex-exército e passou alguns anos administrando uma empresa de decoração antes de apostar tudo com seu amigo. Agora é um negócio da família Pearcey.

"Muitas pessoas na área conhecem a Bakers Yard", diz ele. "O pai ou avô de todo mundo costumava vir aqui." Seu cliente típico hoje é um cirurgião de árvores ou montador de andaimes que procura roupas à prova de intempéries e resistentes.

Ele me mostra alguns dos itens mais incomuns à venda. Uma túnica escarlate pende do teto. Eu pergunto quem compraria isso. Keith me disse que é um vestido de oficial. Há sempre um comprador e neste caso pode ser um músico de uma banda regimental.

Do lado de fora, ele me mostra o helicóptero. Na verdade, é apenas parte de um helicóptero em miniatura e já foi usado regularmente para treinar engenheiros na mecânica do vôo de aeronaves de asas rotativas. Keith me conta um pouco sobre a história dos helicópteros, mostrando o tipo de conhecimento e entusiasmo que você não teria em Wickes.

Paul Brook é outro que trocou um tipo de vida por outro. No caso dele, foi a demissão de um negócio no futuro há mais de 20 anos.

Ele começou o Brook's Basics com seu pai David em 2000. Seu filho Ash está trabalhando atrás do balcão quando eu o visito. A família se reúne para uma foto atrás do balcão.

A Brook's Basics vende ferragens em geral - tudo, desde produtos de jardinagem, parafusos, pregos e tintas até utensílios de cozinha e roupas. Uma espécie de caverna de cabos de vassoura e escorredores de Aladdin, onde você sai comprando muito mais do que entrou.

"Nós vendemos os pedaços que as pessoas querem", diz Paul. "Se eles quiserem alguns parafusos, podem obtê-los aqui. Eles não precisam comprar pré-embalados."

Bakers Yard é um lugar onde as memórias permanecem. Ninguém aqui hoje se lembra quem era o Sr. Baker original, mas segundo todos os relatos, ele começou com excedente do exército. Mais de uma vez me contaram sobre um Sr. Phillips que fez cercas de ferro forjado onde agora está o Brook's Basics.

Angie, da Exeter Stoves and Chimneys, diz que ela e o marido Richard estão aqui há quase 30 anos. A empresa familiar é especialista na sua área. Muitos clientes viajam quilômetros para chegar aqui por causa do serviço e da experiência. A relativa obscuridade de Baker's Yard não é problema, pois eles têm pouca necessidade de anunciar. Um Campo dos Sonhos a lenha 'Se você construir, eles virão'.