Protótipo Savage Squeeze de Elbert Searle

O nome Elbert Hamilton Searle pode não soar familiar para alguns aficionados por armas de fogo, mas mencione a palavra "Savage" e duas de suas armas vintage mais populares imediatamente vêm à mente: o icônico rifle de ação de alavanca Savage Modelo 99 com seu carregador rotativo exclusivo e a pistola semiautomática Savage Model 1907 e seus derivados, o Model 1915 (que foi fabricado apenas por dois anos) e o subsequente Model 1917, que permaneceu em produção até 1928.

Das três pistolas Savage, a modelo 1907 é a mais conhecida, devido à sua popularidade no mercado civil como calibre .32 ACP e, em menor escala, de 1913 a 1930, também com calibre .380 ACP. Sua outra reivindicação à fama é o fato de que a Savage Automatic Pistol, Modelo 1907, na verdade começou como uma arma de teste .45 ACP que terminou como a finalista que perdeu para a Colt M1911 durante os testes do Exército dos EUA de 1906-1911.

Elbert H. Searle, inventor das pistolas semiautomáticas Savage Models 1907, 1915 e 1917, bem como do nunca produzido Savage squeeze-cocker. Foto cortesia da família Searle.

Mas ao contrário do rifle Savage 99, que foi concebido pela mente inventiva de Arthur William Savage, as subsequentes pistolas semiautomáticas Savage foram o resultado direto de Elbert Hamilton Searle, um inventor multifacetado que teve seus conceitos inovadores para um rifle semiautomático. pistola se tornou realidade, graças à ajuda financeira e gerencial de seu empregador e parceiro de negócios, William Condit. Foi Condit quem trouxe as patentes e projetos de pistolas de Searle para Savage, no momento em que o Exército se preparava para seus testes. E o resto, como eles falam, é história. Mas não exatamente.

Uma das muitas plantas para a pistola squeeze estilo Savage, descoberta pelo neto de Elbert Searle no antigo escritório de seu avô. Foto cortesia da família Searle.

De acordo com os dois netos de Searle, "... as evidências apontam para a continuidade do trabalho de design independente para a Savage Arms Company e o Departamento de Guerra dos EUA ... começando em 1916 e 1917 em Los Angeles, Califórnia, Searle projetou uma revolucionária pistola semiautomática em . 32 e .380. Era pequeno, tinha um perfil surpreendentemente moderno e permitia travar e destravar o carregador com uma mão. Mais importante, apresentava armar com uma mão. Essas três funções eram controladas por um parafuso de ação acessível ao atirador dedo. O protótipo desta pistola foi possivelmente feito em Los Angeles, mas mais provavelmente no leste entre 1917 e 1918."

Durante esse período, Searle trabalhou para o Departamento de Guerra em Bridgeport, Connecticut, bem como em Nova York e Hartford, Connecticut, mas também, de acordo com sua família, "trabalhando em outra coisa". Esse "algo mais" era provavelmente um protótipo único de pistola semiautomática squeeze-cocker .32 ACP, conforme refletido nas plantas de Searle de 1917 e em suas patentes de julho de 1918 e 1919.

Close da trava do lado direito, que controla a liberação do carregador e destrava o mecanismo de aperto para permitir o engatilhamento da arma. Foto cortesia de Lock, Stock & Barrel.

Curiosamente, em seu livro, Savage Pistols, Baily Brower Jr. observa que, em 1917, Searle estava trabalhando com Arthur John Savage — filho de Arthur W. Savage — em uma calibre .25. pistola squeeze-cocker, mas a recém-formada empresa de armas secundárias que Savage e seu pai haviam iniciado faliu e essa arma nunca foi produzida. No entanto, Searle estava obviamente pensando em um .32-cal. pistola baseada no mesmo mecanismo, que poderia, sem dúvida, ser ampliada para lidar também com o .380 ACP. Embora essa pistola também nunca tenha sido produzida, a Searle conseguiu construir uma única .32-cal bem trabalhada e totalmente funcional. protótipo.

O slide retraído, expondo o cano canelado exclusivo do protótipo. Foto cortesia de Lock, Stock & Barrel.

Basicamente perdida na história das armas de fogo até agora, esta pistola tipo Savage, completa com seu conjunto original de projetos, foi descoberta recentemente por um dos netos de Searle, que a encontrou escondida sob a mesa de seu avô sob uma pilha de papéis enquanto repintava seu antigo escritório. A pistola semiautomática disparada por atacante, completa com seu carregador de oito cartuchos, está notavelmente bem preservada. Totalmente azulado e sem número de série, seu design lembra vagamente o Savage 1907, embora um pouco mais robusto e pesado, com uma grande alavanca de armar de aço emanando da frente do punho, algo semelhante ao Heckler & Koch P7 (mas claro, pré-datando o H&K P7 por décadas).