O extinto sistema de reciclagem da Califórnia ameaça as cervejarias

Cindy Le, diretora de operações da Almanac Beer Co. em Alameda, teve clientes fazendo fila para seu Black Magic IPA e Peaceful Pils nesta primavera. Ela estava ficando sem meios de vendê-lo.

As latas são escassas nacionalmente, criando uma dor de cabeça imprevista para os cervejeiros e elevando os preços para os consumidores. Uma variedade de fatores está impulsionando a escassez, incluindo bloqueios pandêmicos que reduziram a fabricação, revoltas de fornecedores e um boom de coquetéis enlatados que aumentou a demanda por alumínio.

Outro motivo: o sistema de reciclagem da Califórnia não consegue coletar latas suficientes, uma consequência de um programa que foi prejudicado pelo fechamento de centros de resgate e políticas desatualizadas que dificultaram a reciclagem eficaz das pessoas.

A escassez crônica destaca como um elo negligenciado na cadeia de suprimentos – o lixo – pode prejudicar uma indústria amada e em expansão.

Cerca de 73% de uma lata de alumínio vem de sucata reciclada. Como a demanda por bebidas enlatadas cresceu nos últimos anos, a colcha de retalhos de centros de reciclagem e instalações de recuperação do estado simplesmente não conseguiu acompanhar o ritmo.

Nos últimos cinco anos, a taxa de reciclagem de latas de alumínio da Califórnia caiu 20%, de 91% em 2016 para 73% em 2021, de acordo com dados do Departamento de Reciclagem e Recuperação de Recursos da Califórnia, ou CalRecycle.

"O problema que temos, particularmente nos Estados Unidos com relação às latas, é que não as reciclamos o suficiente", disse Matt Meenan, vice-presidente de assuntos externos da Aluminium Assn. A taxa geral de reciclagem de latas nos EUA é de 45%, o que significa que mais da metade das latas acaba em aterros sanitários.

Na Califórnia, a situação se deteriorou vertiginosamente. Em 2016, segundo dados do estado, pouco mais de 766 milhões de latas de alumínio acabaram em aterros sanitários ou nunca foram recicladas. No ano passado, o número foi de 2,8 bilhões. São latas suficientes para encher cerca de 31.000 piscinas de quintal.

Especialistas disseram que o negócio de cerveja pode parar sem um fornecimento constante de latas, e as empresas menores são as mais vulneráveis.

Negócios

Latas altas de chá gelado AriZona custam 99 centavos desde 1992. A família por trás da empresa diz que está comprometida com esse preço, mesmo com os preços do alumínio e do xarope de milho subindo.

"[Se] não temos cerveja para enviar aos nossos distribuidores, não temos cerveja para vender no bar da nossa torneira", disse Le. "Isso cria aquele efeito dominó de não podermos vender cerveja ou ganhar dinheiro. Essa é a verdadeira disrupção."

Em meio à escassez, uma das maiores fabricantes de latas dos Estados Unidos, a Ball Corp., com sede em Broomfield, Colorado, disse no outono passado que não atenderia mais pedidos pequenos ou mesmo de tamanho médio. "A Ball implementou um pedido mínimo de cinco caminhões carregados, o que equivale a 5 milhões de latas", disse Bart Whipple, gerente de cadeia de suprimentos da Sierra Nevada Brewing Co. em Chico. "[Para] lugares menores, esse é um suprimento vitalício."

Isso disparou os alarmes na Beachwood Brewing, com sede em Huntington Beach.

"Ball nos deu essencialmente um aviso de duas semanas de que tínhamos que encomendar todas as latas para o próximo ano", disse o co-proprietário e mestre cervejeiro Julian Shrago. Ele decidiu gastar grande parte das reservas de caixa da empresa nas latas e pagou adiantado. E ainda assim, não estava claro quando seu suprimento chegaria.

Em todo o setor, o problema com os fornecedores era "'você não pode comprar isso agora', terá que esperar o dobro do tempo", disse Shrago. "Então ficou três vezes mais longo e depois quatro vezes mais longo. Não é que não conseguíssemos obter produtos; nossos prazos de entrega aumentaram e nosso custo aumentou."

Tanto a Beachwood Brewing quanto a Almanac Beer Co. lutaram para conseguir todas as latas que puderam, pagando um prêmio e evitando a paralisação dos negócios. "Se não conseguíamos enlatar cerveja, então não tínhamos cerveja para vender", disse Le, que dois anos atrás pagava 13 centavos por lata. Nesta primavera, as latas estavam sendo vendidas por 22 centavos cada. Com cerca de 1,86 milhão de latas compradas anualmente, os custos das latas da Almanac dispararam aproximadamente US$ 167.400 em menos de dois anos.