Um General do Dólar Arruinará uma Encruzilhada Rural?

Uma briga sobre a proposta de uma rede de lojas também é sobre o que "país" significa para diferentes pessoas em uma pequena comunidade.

Um proposto Dollar General em Ebony, Virgínia, estaria do outro lado da rua de uma loja geral de propriedade local. Crédito...

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Por Michael Corkery

Fotografias de Andrea Bruce

Reportagem de Ebony, Virgínia.

A casa de tijolos de Anne Hartley em Ebony, Virgínia, tem vista para campos varridos pelo vento, uma igreja metodista, um armazém geral e a interseção de duas estradas rurais, um cenário pastoral que evoca uma pintura de Edward Hopper ou um cartão postal desbotado do sul.

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Agora esta cena está sendo ameaçada, disse Hartley, por um plano para construir o que toda pequena cidade americana parece ter: um Dollar General.

Descendente de uma das famílias fundadoras da Ebony, Hartley diz que a loja de descontos - que seria construída ao lado de sua casa - criará problemas de tráfego na área, com pessoas atraídas pelo letreiro amarelo da marca e seus corredores cheios de comida barata e utensílios domésticos.

Além da própria loja, a Sra. Hartley e muitos outros com laços com a Ebony acham que isso abrirá as portas para um desenvolvimento adicional que estragará o caráter de sua pequena comunidade rural de cerca de 230 pessoas. O nome de seu site e o grito de guerra de sua campanha contra o Dollar General é "Keep Ebony Country".

"Não queremos que a comercialização excessiva destrua a integridade da comunidade", disse Hartley.

Jerry Jones também tem fortes sentimentos sobre o Dollar General. Ele também cresceu em Ebony e, por vários anos, foi colega de classe da Sra. Hartley na escola pública local. Ele passou a administrar mercearias no sul da Virgínia e mais tarde foi proprietário de um posto de gasolina em Ebony que vendia biscoitos recém-assados ​​e hambúrgueres de mortadela fritos.

Quase aposentado agora, o Sr. Jones é dono do terreno onde o Dollar General seria construído. Ele disse que a loja forneceria aos residentes do condado um local conveniente e acessível para fazer compras, ao mesmo tempo em que geraria uma receita tributária extremamente necessária.

"Você ainda precisa ter esse equilíbrio entre as pessoas com coisas melhores e as pessoas que vivem de salário em salário", disse Jones. "Para mim, a Dollar General se encaixa perfeitamente nisso."

A disputa em Ebony, que já dura mais de três anos, é sobre planejamento e zoneamento, mas também toca em uma questão mais profunda que fervilha em muitas partes da América rural, sejam as disputas sobre torres de celular ou trilhas para motos de neve. O que "país" significa para diferentes pessoas em uma pequena comunidade?

Na maioria dos lugares, o Dollar General está ganhando. Nos Estados Unidos, a empresa fez um esforço agressivo para permear milhares de comunidades distantes ou empobrecidas com lojas que, juntamente com preços baixos, são criticadas por suas ofertas de alimentos pouco saudáveis ​​e funcionários mal pagos.

Um número crescente dessas propostas de lojas em dólares está levando a disputas, gerando opositores em pequenas cidades e cidades em dificuldades. O varejista foi atacado por um think tank pelos efeitos negativos que tem sobre as pequenas empresas e pelo governo Biden pela condição descuidada de suas lojas.

No entanto, a grande maioria das lojas do dólar propostas está sendo construída. Uma em cada três lojas abertas nos Estados Unidos em 2022 era uma loja de um dólar.

Aqueles que se opõem ao proposto Dollar General in Ebony estão tentando contrariar a tendência.

Cerca de 90 milhas ao sul de Richmond, Ebony fica à beira do Lago Gaston e é um paraíso para segundas residências que servem como uma importante base tributária. A Ebony faz parte do condado de Brunswick, que já foi um centro de cultivo de tabaco, onde a renda familiar média é de cerca de US$ 49.600, muito abaixo da média estadual de US$ 80.600. Mais da metade da população do condado é negra.