Aviso: Cientistas dizem que latas de gasolina apresentam risco de explosão

Recipientes portáteis de gasolina de plástico vermelho - latas de gasolina vendidas nos Estados Unidos - representam um risco de explosão raro, mas real, que muitos americanos podem não conhecer, descobriu uma investigação da NBC News.

“Foi 'boom'. Era isso", disse William Melvin, que sofreu queimaduras graves em um terço do corpo quando uma lata de gás que ele usava supostamente explodiu. "Foi um milagre eu ainda estar vivo."

Os consumidores americanos compram aproximadamente 20 milhões de latas de gás a cada ano, e há mais de 100 milhões de latas de gás de plástico atualmente em circulação nos EUA, de acordo com estimativas da indústria.

Mas testes de laboratório indicam que, sob certas condições limitadas, misturas de vapor de gás podem explodir dentro dessas latas e causar ferimentos significativos. A pedido da NBC News, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo do governo federal analisou os bancos de dados de incidentes e ferimentos e contou pelo menos 11 mortes relatadas e 1.200 atendimentos de emergência envolvendo explosões de latas de gás durante o derramamento de gasolina desde 1998.

Os resultados dos testes científicos realizados no laboratório de combustão do Worcester Polytechnic Institute com o apoio da indústria de latas de gás, publicados no início deste ano, mostram as condições sob as quais as chamadas explosões "flashback" dentro das latas são possíveis. Outros testes realizados para os advogados dos queixosos, para uma investigação criminal do governo e para a NBC News chegaram à mesma conclusão.

Os testes mostram que, sob certas condições limitadas - incluindo um volume muito baixo de gasolina deixado no interior - uma explosão de flashback pode ocorrer dentro de uma lata de gás de plástico, quando o vapor de gás que escapa da lata entra em contato com uma fonte de ignição, como uma chama ou uma faísca. . O vapor fora do recipiente pode inflamar e "voltar" dentro da lata. Se isso acontecer, e se a mistura de gás/vapor de ar dentro da lata tiver uma certa concentração, essa mistura pode pegar fogo e causar uma explosão de chamas.

Os resultados do teste são o mais recente desenvolvimento em uma longa batalha legal entre fabricantes de latas e demandantes que entraram com ações judiciais de responsabilidade pelo produto.

Os advogados entraram com pelo menos 80 processos nas últimas duas décadas em nome de indivíduos feridos em supostas explosões de latas de gás. Eles argumentaram que as latas de gás de plástico portáteis são "perigosas" e "inseguras" porque são "suscetíveis" a explosões de flashback. A maioria das ações tem como réus a Blitz USA, até recentemente a maior fabricante de latas plásticas de gás, e a Wal-Mart, a maior vendedora.

Robert Jacoby, agora com 27 anos, foi processado depois que uma lata de Blitz que ele disse ter comprado no Walmart supostamente explodiu em sua mão em 2010 enquanto ele se abaixava para colocá-la no chão em seu jardim.

"Foi apenas uma grande bomba de gás bem na minha cara", disse Jacoby à NBC News. "Ele explodiu, cobriu todo o meu corpo da cabeça aos pés."

Jacoby disse que derramou gasolina da lata em uma pilha de arbustos que planejava acender, mas caminhou com a lata a 6 metros da pilha quando ela explodiu. Ele disse que ainda não havia acendido um fósforo ou qualquer outro incêndio, mas alegou que uma faísca de eletricidade estática criada pela fricção entre a lata de plástico e seu jeans foi a fonte de ignição.

Um investigador de incêndio contratado pelo advogado de Jacoby examinou a propriedade de Jacoby na presença de representantes da Blitz e disse que não encontrou nenhuma evidência inconsistente com a afirmação de Jacoby, e nenhuma evidência de que Jacoby havia acendido a pilha de mato ou que a pilha de mato havia queimado.

Jacoby sofreu queimaduras graves em 75% do corpo. Ele passou quatro meses em uma unidade de queimados de um hospital e passou por várias cirurgias e enxertos de pele, incorrendo em US$ 1,5 milhão em contas médicas. O tecido cicatricial cobre a maior parte de seu tronco e braços.

Karen Kornegay processou depois que seu filho de 19 anos, Dylan, morreu em 2010 devido aos efeitos de queimaduras de terceiro e quarto graus que ele recebeu em mais de 80% de seu corpo após uma suposta explosão de lata de gás.

Kornegay disse que seu filho derramou gasolina de uma lata Blitz comprada no Wal-Mart para acender uma fogueira com amigos. Ela disse que os amigos de Dylan disseram a ela que ele estava se afastando do fogo quando a lata inchou e explodiu perto de sua perna, envolvendo-o em chamas. Dylan passou seis semanas em um centro de queimados, passou por 15 cirurgias, incluindo a amputação de parte da perna. Ele sucumbiu a uma infecção enquanto estava no centro de queimados.