Quer ajudar a reduzir as emissões de PFC? Recicle essas latas

O alumínio, ao contrário do plástico, é infinitamente reciclável. Uma lata de alumínio que você bebe hoje pode ter sido uma lata de alumínio diferente apenas alguns meses atrás e, se continuamente reciclada, poderá ser usada para fazer uma lata daqui a 20 anos.

"Esse é o alumínio do seu neto", disse Jerry Marks, ex-gerente de pesquisa da Alcoa, lembrando como castiga os netos sempre que os vê jogando latas de alumínio no lixo. "Você não pode jogar isso fora."

O alumínio às vezes é chamado de "eletricidade congelada" porque é necessária muita energia para fundir ou refinar a alumina em alumínio. O alumínio reciclado não requer fundição e usa apenas 5% da quantidade de eletricidade como alumínio "primário", de acordo com um estudo publicado no início deste ano na revista Progress in Materials Science. Além disso, a fusão do alumínio para reutilização não emite perfluorcarbonetos, gases de efeito estufa que permanecem na atmosfera por dezenas de milhares de anos.

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Menos da metade de todas as latas de alumínio, cerca de 45%, são recicladas nos EUA hoje, de acordo com um relatório de 2021 dos grupos da indústria Aluminium Association e Can Manufacturers Institute. Isso se compara a apenas 20% das garrafas de plástico, que normalmente são recicladas em outros produtos, como carpetes ou tecidos, que têm menos probabilidade de serem reciclados no final de suas vidas úteis, de acordo com o relatório.

No entanto, alguns estados fazem um trabalho melhor na reciclagem de latas de alumínio do que outros. Atualmente, 10 estados fazem depósitos em latas e garrafas que podem ser resgatados quando o recipiente é reciclado. Os estados com tais programas reciclam latas de alumínio a uma taxa mais que o dobro da dos estados sem programas de depósito, disse Scott Breen, vice-presidente de sustentabilidade do Can Manufacturers Institute.

No ano passado, o Instituto, uma associação comercial de fabricantes e fornecedores americanos de latas de metal, e a Associação de Alumínio, que representa produtores de alumínio primário e alumínio reciclado, estabeleceram a meta de reciclar 70% de todas as latas de alumínio nos EUA até 2030 e 90% até 2050.

"A única maneira de atingirmos essas metas é com sistemas de depósito novos e bem projetados", disse Breen.

Dez estados adicionais introduziram contas de depósito de reciclagem este ano e Breen disse que antecipa que uma lei semelhante será introduzida no nível federal em 2023. No entanto, contas semelhantes foram introduzidas no passado sem se tornarem lei. A última vez que uma chamada "lei da garrafa" foi aprovada foi no Havaí em 2002. Historicamente, a indústria de bebidas se opôs a essas leis, que consideravam um imposto injusto. No entanto, essa oposição está começando a mudar, disse Breen.

"As marcas de bebidas estabeleceram metas de reciclagem e conteúdo reciclado e os governos estaduais estabeleceram mínimos de conteúdo reciclado, nenhum dos quais será alcançado sem taxas de reciclagem significativamente mais altas", disse ele. "Acho que as pessoas estão olhando mais seriamente para isso do que no passado."

Espera-se que o uso de alumínio nos EUA continue a crescer nos próximos anos e décadas, à medida que mais veículos, como o Ford F-150 e o totalmente elétrico F-150 Lightning, são feitos com corpos inteiramente de alumínio. O metal forte e leve compensa o aumento de peso das baterias adicionais em veículos totalmente elétricos, ajudando a diminuir as necessidades de energia de um veículo.

O alumínio reciclado representa 80% da produção de alumínio dos EUA, de acordo com a Associação de Alumínio. Embora o alumínio reciclado não seja capaz de suprir todas as nossas necessidades de alumínio, cada lata reciclada é uma lata a menos proveniente da fundição.

Phil McKenna é um repórter baseado em Boston para o Inside Climate News. Antes de ingressar na ICN em 2016, ele era redator freelance cobrindo energia e meio ambiente para publicações como The New York Times, Smithsonian, Audubon e WIRED. Uprising, uma história que ele escreveu sobre vazamentos de gás em cidades dos Estados Unidos, ganhou o AAAS Kavli Science Journalism Award e o NASW Science in Society Award de 2014. Phil tem mestrado em redação científica pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts e foi bolsista de jornalismo ambiental no Middlebury College.