Manual do Plástico da Unilever

A gigante do consumo prometeu abandonar os sachês de plástico, embalagens descartáveis ​​que estão inundando os países pobres com lixo. Particularmente, lutou para continuar usando-os.

Por JOE BROCK e JOHN GEDDIE em COLOMBO, Sri Lanka

Arquivado em 22 de junho de 2022, 11h GMT

Dois anos atrás, o presidente-executivo da Unilever plc, Alan Jope, disse que sua empresa se livraria dos minúsculos pacotes de plástico que usa para vender porções individuais de xampu, pasta de dente e outros itens básicos por causa da poluição generalizada que essas embalagens criam.

Essas bolsas do tamanho da palma da mão, conhecidas como sachês, são comumente associadas a amostras de ketchup ou cosméticos em países ricos. Mas eles explodiram em todo o mundo em desenvolvimento, onde são usados ​​para vender de tudo, de sabão em pó a temperos e lanches para famílias de baixa renda.

Eles também ajudaram a alimentar uma crise global de resíduos. Feitos de camadas de plástico e alumínio, os sachês são quase impossíveis de reciclar e não são biodegradáveis. Eles estão sujando bairros, congestionando depósitos de lixo, sufocando cursos d'água e prejudicando criaturas selvagens. No entanto, mesmo com os executivos da Unilever denunciando publicamente o dano ambiental causado por essa embalagem, a multinacional trabalhou para minar as leis destinadas a eliminar os sachês em pelo menos três países asiáticos, apurou a Reuters.

No Sri Lanka, a empresa pressionou o governo a reconsiderar uma proposta de proibição de sachês, depois tentou contornar isso depois que os regulamentos foram impostos, disse um alto funcionário ambiental à Reuters. Na Índia e nas Filipinas, a Unilever fez lobby contra as propostas de proibição de sachês que mais tarde foram retiradas pelos legisladores, disseram fontes diretamente envolvidas.

"Mal porque você não pode reciclá-lo."

A Unilever, sediada em Londres, recusou-se a comentar sobre as atividades de lobby da empresa nesses mercados e disse que segue a lei do Sri Lanka. Um porta-voz disse que a empresa está "eliminando gradualmente" os sachês multicamadas usando uma variedade de correções potenciais, incluindo sistemas de recarga de produtos, nova tecnologia de reciclagem e material de embalagem mais fácil de reciclar.

A Unilever, fabricante de centenas de marcas domésticas, incluindo sabonete Dove, sorvete Ben & Jerry's e maionese Hellmann's, comercializou pela primeira vez sachês de plástico em grande escala na Índia na década de 1980. A gigante do consumo continua entre as maiores usuárias dessa embalagem, e outras empresas seguiram o exemplo. Agora, 855 bilhões de sachês de plástico são vendidos todos os anos em toda a indústria, o suficiente para cobrir toda a superfície da Terra, de acordo com o A Plastic Planet, um grupo ambiental com sede em Londres.

Nos últimos anos, a Unilever se tornou uma crítica ferrenha dos sachês.

O design multicamadas das embalagens é "maligno porque você não pode reciclá-lo", disse Hanneke Faber, presidente da Global Food & Refreshments da Unilever, em uma apresentação para investidores em 2019.

Em um evento online de sustentabilidade do plástico em julho de 2020, o CEO Jope foi além.

“Temos que nos livrar deles”, disse Jope em resposta a uma pergunta sobre como o uso de sachês se encaixa nos planos declarados da Unilever para reduzir a poluição plástica. "É praticamente impossível reciclar mecanicamente e, portanto, não tem valor real."

Oito meses depois, a empresa teve sua chance. No ano passado, o Sri Lanka implementou novos regulamentos para eliminar gradualmente os sachês em um esforço para conter uma onda de resíduos plásticos que destroem praias, branqueiam recifes de corais e colocam em risco a vida selvagem nesta nação insular no Oceano Índico.

Mas a Unilever continuou a vender minúsculos sachês de 6 mililitros (ml) de xampu e condicionador de cabelo no Sri Lanka, apesar da nova proibição de sachês de plástico de 20 ml ou menores, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente do país e duas instituições de caridade locais de poluição plástica. .

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Os sachês vendidos em lojas locais são exibidos em folhas coladas com costuras destacáveis, facilitando a separação de uma única porção. Para contornar a proibição, disseram as três fontes, a Unilever reetiquetou seus sachês de 6 ml para indicar que não deveriam ser vendidos individualmente, e sim em embalagens de quatro como uma unidade de 24 ml.