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Durante grande parte do século 20, Avila Beach foi associada ao petróleo da União.

Essa história começou em 1910, quando a Union e um grupo de produtores independentes de petróleo do Vale de San Joaquin quebraram o monopólio compartilhado pela Standard Oil e pela Southern Pacific Railroad construindo o oleoduto do Alasca de sua época, de acordo com o livro da Unocal "A Century of Spirit".

O oleoduto de US$ 4,5 milhões e 240 milhas foi construído para conectar a produção da Valley aos petroleiros que atracariam em Port San Luis e, em 1914, havia se tornado o maior porto de embarque de petróleo do mundo.

Enormes tanques foram construídos na colina acima da cidade para armazenar o petróleo enquanto os petroleiros iam e vinham. Durante a Segunda Guerra Mundial, um deles, o petroleiro Union Montebello, foi afundado por um submarino japonês ao norte de Cambria depois que partiu de Port San Luis.

A instalação era tão importante que Dwight Eisenhower enviou um telegrama em 1942 parabenizando a Union Oil por sua contribuição de guerra.

Com o passar dos anos, no entanto, os oleodutos sob a cidade entre a fazenda de tanques e o píer começaram a vazar, e os moradores de longa data se lembram das bolas de alcatrão que se infiltravam na superfície e manchavam os pés dos banhistas.

Por fim, a poluição ficou tão ruim que os empresários não conseguiram empréstimos para propriedades contaminadas e, após anos de audiências e ações judiciais, a empresa agora chamada Unocal assumiu a responsabilidade. Ele demoliu a cidade para salvá-la.

A parte inferior da Front Street abaixo do Inn at Avila Beach foi arrasada e 200.000 toneladas de areia oleosa foram escavadas. Apenas dois edifícios foram transferidos e devolvidos, o Avila Market e o Yacht Club.

Depois que a limpeza foi concluída, os tanques foram removidos, o primeiro cortado com tesouras industriais em dezembro de 1997. O projeto acabou encerrado no início do século XXI.

No início dos anos 2000, os velhos prédios antigos e descolados haviam desaparecido e novas construções recém-pintadas e paisagísticas os substituíram.

Aqui está uma olhada em como a encosta de Avila Beach parecia há 25 anos em comparação com hoje.

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