Os últimos dias dos postes de gás de Berlim

É uma noite quente de primavera em Chamissoplatz, uma praça arborizada no distrito de Kreuzberg, em Berlim. À medida que o murmúrio de conversas saindo dos restaurantes locais se mistura com as risadas das crianças no parquinho próximo, algo magicamente mundano está prestes a acontecer. Começa por volta do pôr do sol com o som de clique das amadas lâmpadas de gás do bairro acendendo. Então vem o familiar brilho dourado pelo qual os berlinenses viveram por quase dois séculos.

Mas essas cenas estão desaparecendo rapidamente na cidade que abriga mais da metade dos postes de luz a gás do mundo. Desde 2011, a cidade alemã tem trabalhado para convertê-los em alternativas de LED – um processo trazido de volta ao foco pela mudança climática e a guerra da Rússia contra a Ucrânia – deixando os conservacionistas com a sensação de que Berlim está perdendo algo com enorme valor cultural e prático.

Os candeeiros a gás fazem parte da paisagem da cidade desde que iluminaram pela primeira vez a Unter den Linden, a avenida central de Berlim, em 1826. Nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial, havia cerca de 80.000 candeeiros a gás na cidade. Esse conflito destruiu cerca de 80% da infraestrutura de iluminação pública de Berlim, mas, ao contrário da maioria das capitais europeias do pós-guerra, Berlim restaurou os lampiões a gás em vez de substituí-los por iluminação mais moderna, especialmente na metade oeste da cidade. A administração de Berlim Ocidental tomou essa decisão para evitar o excesso de dependência de uma fonte de energia, uma medida que parecia particularmente sensata depois que a União Soviética bloqueou a cidade de junho de 1948 a maio de 1949. Para muitos berlinenses ocidentais, as lâmpadas simbolizavam a independência da comunista Berlim Oriental, que construiu uma rede predominantemente elétrica.

Quando a Guerra Fria derreteu, cerca de 44.000 lampiões a gás iluminavam Berlim; esse número está mais próximo de 23.000 hoje. Cinco designs icônicos sobreviveram, incluindo lâmpadas de aparência torta em forma de báculos de bispos imponentes e lanternas neogóticas baseadas nos projetos do arquiteto prussiano Karl Friedrich Schinkel. Cada um queima entre quatro a nove mantos.

O primeiro esforço genuinamente concentrado para substituir as lâmpadas ocorreu em 2007, quando o Senado, órgão governamental de Berlim, começou a argumentar que o gás é ineficiente, caro e sujo; o consumo anual de energia de uma lâmpada de quatro mantos é um pouco menor do que o usado por uma família de três pessoas. De acordo com dados oficiais, a mudança para LEDs reduzirá as emissões de dióxido de carbono da cidade em 9.200 toneladas e economizará cerca de US$ 25 milhões por ano. Depois de obter aprovação rapidamente, o programa de reforma do Senado começou em 2011. Com uma média de 2.000 lâmpadas convertidas anualmente, levará mais dez anos para concluir a reforma.

"Não consigo imaginar Berlim sem lâmpadas a gás", diz Bertold Kujath, fundador da Gaslicht-Kultur eV, uma associação que defende o valor cultural das lâmpadas. Quando nos encontramos do lado de fora dos portões de ferro forjado do Schloss Charlottenburg para um passeio de bicicleta pelas lâmpadas da área, ele relembra memórias de infância subindo em seus mastros. "Olha, está ligado!" ele exclama quando uma lâmpada Schinkel próxima pisca para a vida no crepúsculo.

Embora Kujath faça campanha para proteger as lâmpadas desde meados dos anos 80, ele fundou a Gaslicht-Kultur em 2010, pouco antes de o Senado aprovar o trabalho de conversão. Na época, ele acreditava ser necessário "colocar o nome na cara" do movimento de preservação e constituir uma entidade formal. Os esforços para salvar as lâmpadas ganharam força em 2014. Reuniões públicas organizadas pela associação, reconhecimento do World Monument Watch e especialistas pedindo a proteção da UNESCO angariaram apoio generalizado. O medo era que as autoridades de Berlim estivessem destruindo não apenas a herança industrial da cidade, mas também uma parte funcional de sua infraestrutura, cuja escala não existe em nenhum outro lugar do mundo. Essa pressão forçou o Senado a poupar 3.300 lâmpadas da conversão em Berlim.

Enquanto pedalamos por uma larga avenida, um solitário candelabro de cinco braços aparece. Com apenas duas lanternas acesas, sua imponente silhueta parece perdida na escuridão. Descrevendo sua antiga glória, as vozes de Kujath preocupam-se com o fato de que essas lâmpadas protegidas estão agora em risco. Quando questionado sobre isso, o Senado admite exceções. "Existem áreas onde podemos reformar, embora estejam sob ordem de preservação. Essas lâmpadas estão sendo reformadas de forma que os LEDs sejam praticamente indistinguíveis", diz Sara Lühmann, porta-voz do Departamento de Meio Ambiente. Mas uma resolução aprovada em 2022 deu prioridade especial à troca das lâmpadas – suas substituições precisam consistir apenas em LEDs modernos montados em postes simples.