Tênis: esquecido 'recém-chegado' Coric ainda tem tempo a seu favor

Por Martyn Herman

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LONDRES (Reuters) - A primeira surpresa é que o croata Borna Coric é jovem o suficiente para jogar a primeira Final da Próxima Geração da ATP em Milão na semana que vem - tão familiar é seu rosto no Tour.

A segunda é que o jovem de 20 anos, com 159 partidas do ATP Tour em seu nome, não está liderando o ataque de uma nova brigada que tenta desalojar a hierarquia estabelecida.

Coric, que ganhou fama três anos atrás ao derrotar Rafael Nadal no Swiss Indoors, não confirmou a promessa inicial que atraiu comparações com Novak Djokovic.

O fato de ele ter se qualificado apenas para o evento final de oito jogadores para os melhores jogadores do ranking mundial com 21 anos ou menos na semana passada, destaca seu progresso lento.

Em 2014, ele terminou o ano como um dos dois únicos adolescentes entre os 100 primeiros, sendo o outro Nick Kyrgios.

Em julho seguinte, ele alcançou o 33º lugar no ranking, o recorde de sua carreira, terminou 2016 apenas entre os 50 primeiros e caiu para 79º em abril, antes de voltar aos 51 atuais.

Com o número quatro do mundo, de 20 anos, Alexander Zverev abrindo caminho para se qualificar para as prestigiosas finais da ATP (e pulando o evento Next Gen), a dupla russa Andrey Rublev, 20, e Karen Khachanov, 21, ficaram em 35º e 44º lugar respectivamente, e o adolescente canadense Denis Shapovalov apontou para grandes coisas, Coric costuma ser uma reflexão tardia ao prever futuros campeões.

Seu estilo de jogo - paciência e habilidade em vez de poder de fogo espetacular - é uma das razões para isso.

Coric ignora a falta de atenção, preferindo se concentrar no jogo longo em vez de acompanhar seus colegas. Ele ainda claramente tem o tempo a seu favor.

"Quando venci Rafa naquela época e cheguei à semifinal em Basel, não acreditei que esse fosse o meu nível. Acho que meu verdadeiro nível era talvez 60 ou 70 (no mundial); não nos 30", Coric disse à Reuters no Swiss Indoors, onde perdeu para o compatriota Marin Cilic pela terceira vez neste ano.

"Tive um pouco de sorte e lutei por cada ponto como se fosse o último. Ninguém sabia como eu jogava. O primeiro ano pode ser bom para todos. Me colocou no mapa, mas aumentou as expectativas, mas meu jogo foi não está lá.

"Esse era o problema. Era apenas uma questão de tempo que meu ranking caísse porque não se ganha lutas apenas lutando ou com sorte", acrescentou.

"Tive que ir embora e construir meu jogo aos poucos, ver o que era bom e o que era ruim. Acho que fiz isso bem."

Embora impressionado com os avanços de Zverev e um seguidor atento dos resultados dos jogadores mais jovens, Coric não está se pressionando demais.

"Não se trata de pegar Alex", disse ele. "Estou apenas motivado por trabalhar duro e focar na minha própria carreira."

Coric precisou passar por uma cirurgia no joelho no final do ano passado, o que atrapalhou os treinos fora de temporada.

Ele perdeu suas três primeiras partidas em 2017, mas se recuperou nas quadras de saibro, onde derrotou o então número um do mundo Andy Murray em seu caminho para as oitavas de final em Madri, depois de conquistar seu primeiro título do ATP Tour em Marrakech.

No US Open, ele nocauteou o azarão do título Zverev, mas sua forma novamente o abandonou depois disso.

O jogador com melhor classificação que ele derrotou desde então é o número 94 Henri Laaksonen em Basel na semana passada.

"Este ano eu tinha planos muito maiores, com certeza. Queria terminar entre os 25 primeiros", disse Coric.

"Nas últimas semanas, tenho lutado e não tenho jogado muito bem. Não tenho tido a melhor atitude, não tem sido ótimo. Tenho estado muito nervoso."

Embora a progressão de Coric possa ter parado, as finais da próxima geração, com conjuntos curtos, sem saques e sem pontos de vantagem, oferecem um trampolim para o próximo ano.

"Se fosse um torneio normal, provavelmente estaríamos pensando que mal podemos esperar para terminar o ano", disse ele. "Mas isso trará algo novo para o tênis."

Reportagem de Martyn Herman, edição de Pritha Sarkar

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