Stephen Ames vence Principal Charity Classic pelo terceiro título do ano

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Jogando juntos no grupo final, Stephen Ames enfrentou o líder da Copa Charles Schwab, Steve Stricker, para vencer o Principal Charity Classic no Wakonda Golf Club em Des Moines pela segunda vez.

Também foi a terceira vitória do ano para Ames, empatando com Stricker no PGA TOUR Champions em 2023.

Ames tinha uma vantagem de uma tacada até que um três putt no No. 14 deu a ele seu primeiro bogey do torneio. Stricker conseguiu empatar com 16 abaixo e, quando chegaram ao 16º buraco, eles se juntaram a 16 abaixo de Jerry Kelly e Tim Petrovic.

Ames calmamente deu um passo para o tee no par 3 17 e acertou sua tacada inicial a 6 pés. Stricker, que passou a semana inteira sem um bogey, errou a esquerda verde e rolou sua ficha pelo buraco. Ames enterrou seu birdie putt para o que provou ser a margem final, quando Stricker não conseguiu birdie no curto par 4 18º.

Stephen Ames aproveita para garantir a vitória no Principal

"Foi uma batalha hoje, não há dúvida sobre isso", disse Ames. "Steve, obviamente, a maneira como ele jogou este ano já diz que seria uma boa batalha, e o fato de eu ter terminado no topo, o que é mais gratificante do que qualquer outra coisa agora."

Kelly disparou 65 na rodada final para empatar Stricker em segundo lugar. Petrovic errou 18 para cair para 15 abaixo, empatando em quarto lugar com Rod Pampling. Pampling fechou com um 66, principalmente por causa de um escaldante 30 nos nove internos.

Ames, 59, está aproveitando a melhor temporada de sua carreira no Champions Tour. Antes deste ano, ele havia vencido apenas duas vezes, o Mitsubishi Electric Classic 2017 e o Principal Charity Classic 2021. Ele também ganhou o Mitsubishi Electric Classic novamente este ano, assim como o Troféu Hassan II.

"O principal é que tenho feito a mesma coisa que fiz durante todo o ano passado", disse Ames. "No ano passado não tive vitórias e terminei em oitavo (na Copa Charles Schwab). Este ano eu saí e já tenho três (vitórias). Então agora estou pensando em olhar para minha agenda pensando que posso aguentar algumas semanas de folga aqui e ali, então vamos ver o que acontece.

"No palco agora, é a mesma coisa que eu estava fazendo no ano passado (que) estou fazendo este ano. Talvez o taco esteja um pouco mais quente às vezes e provavelmente é por isso que estou ganhando."

Ninguém esteve no mesmo nível de Stricker este ano. O Principal Charity Classic marcou sua décima partida. Seu pior resultado foi um T8. Ele conta os dois primeiros campeonatos do ano entre suas três vitórias, e esta semana marcou seu quarto vice-campeonato.

Mas nos últimos cinco eventos, Ames tem sido o perseguidor mais próximo de Stricker. Ele foi T9 no Insperity Invitational para o segundo solo de Stricker, venceu o Mitsubishi Electric Classic onde Stricker terminou T5, terminou T11 no Regions Tradition e colocou T15 no KitchenAid Senior PGA Championship.

Ames é o terceiro jogador a vencer o Principal Charity Classic pelo menos duas vezes, juntando-se a Bob Gilder e Jay Haas.