A Rodésia está morta - mas os supremacistas brancos deram uma nova vida online

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Por John Ismay

Na foto em tons de sépia, dois soldados brancos patrulham a pé sobre arbustos e terreno rochoso. Magros e barbudos, eles carregam o que parecem ser fuzis belgas e usam um uniforme incomum – chapéus de selva de pano, shorts curtos e tênis – associado a uma unidade militar que foi dissolvida há quase 40 anos.

Essa unidade foi chamada de Selous Scouts, um regimento de forças especiais do Exército da Rodésia, que lutou contra os exércitos insurgentes negros na Guerra de Bush dos anos 1960 e 1970 para manter o domínio da minoria branca sobre o território que hoje é o Zimbábue.

Não muito depois que a Rodésia deixou de existir, tornou-se moralmente insustentável lamentar seu desaparecimento. À medida que o resto do mundo acordou para as injustiças do colonialismo ocidental e seu sistema de governos de minoria branca, os Selous Scouts e sua causa se tornaram um tabu.

Mas no final do ano passado, a imagem de dois escoteiros começou a circular no Instagram, parte de um ressurgimento da Rodésia como fonte de inspiração nas mídias sociais. Fotos de soldados marchando por pastagens e rios, unidades de forças especiais pulando de helicópteros e civis posando em frente a suas casas com rifles coletaram centenas, às vezes milhares, de curtidas em postagens que pareciam prestar homenagem a um quadro endurecido e esquecido da Guerra Fria lutadores do mato da era. O movimento online também chamou a atenção de comerciantes de roupas oportunistas que começaram a vender camisetas, pôsteres e patches com temas da Rodésia, entre outros itens colecionáveis.

Desde então, a nostalgia pela Rodésia se transformou em uma forma sutil e lucrativa de mensagens racistas, com sua própria linha de terminologia, hashtags e mercadorias, vendidas a fãs da história militar e entusiastas de armas de fogo por um bando de provocadores de extrema direita.

Em conversas e trocas de e-mails com o The New York Times, algumas figuras proeminentes da mídia social e empresas que vendem mercadorias com o tema da Rodésia negaram o tráfico de mensagens de poder branco ou disseram que o fizeram involuntariamente. Alguns disseram que sua afinidade com a Rodésia derivava da suposta postura anticomunista do governo.

Mas observadores externos desse renascimento da Rodésia citam uma inspiração muito mais perturbadora para isso: Dylann Roof, o supremacista branco americano que matou nove paroquianos negros em uma igreja de Charleston, SC, em junho de 2015. Roof, que foi condenado à morte no ano passado, havia escrito um manifesto online, que apareceu em um site chamado The Last Rhodesian, com fotos dele mesmo vestindo uma jaqueta com um patch da bandeira verde e branca da Rodésia.

A demanda por roupas com tema da Rodésia aumentou desde então. Hoje, um varejista, a Commissar Clothing Company, oferece moletons e camisetas "Make Zimbabwe Rhodesia Again" e outros que dizem "Seja um homem entre os homens", um slogan de recrutamento do exército rodesiano agora usado por grupos de ódio. A loja online foi desativada em março, mas suas mercadorias ainda estão disponíveis na loja da empresa no eBay.

Outro varejista de produtos com tema da Rodésia, a Western Outlands Supply Company, listada pelo Southern Poverty Law Center como um "grupo de ódio nacionalista branco", era anteriormente conhecida como Esquadrão da Morte da Direita e vendia produtos semelhantes, além de roupas com Cruzes cruzadas e símbolos medievais como aqueles vistos no comício "Unite the Right" de Charlottesville no ano passado.

A Commissar vai além, oferecendo camisetas que dizem "Slot Floppies", uma frase que às vezes é usada como hashtag no Instagram e outras plataformas de mídia social para promover postagens e mensagens com o tema da Rodésia. "Floppy", na Rodésia dos anos 1970, era o equivalente a um epíteto racista impublicável nos Estados Unidos, enquanto "slot" era uma gíria militar rodesiana para "atirar".

Quando o The Times perguntou ao Instagram se #MakeZimbabweRhodesiaAgain e outras hashtags violavam os padrões da comunidade, a empresa de mídia social emitiu esta declaração: "Bloqueamos essas hashtags por violar nossas políticas de discurso de ódio", disse, "e elas não serão mais pesquisáveis No instagram."