Classificado: o impacto ambiental de cinco diferentes embalagens de refrigerantes

Professor de Ciências Ambientais Aplicadas, Universidade de Southampton

Doutorando em Ciências Ambientais, Universidade de Southampton

Ian Williams recebe financiamento do EPSRC e EU Horizon2020.

Alice Brock recebe financiamento do ESRC.

A Universidade de Southampton fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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As pessoas estão cada vez mais conscientes dos danos que os resíduos plásticos causam à vida selvagem, e muitos evitariam comprar plásticos descartáveis ​​se pudessem evitar. Mas as alternativas ao plástico são muito melhores?

Vejamos um exemplo – refrigerantes. Você pode supor que as garrafas de plástico são a opção menos ecológica, mas é sempre assim?

Para descobrir, comparamos cinco tipos diferentes de recipientes de bebidas pressurizadas. Testamos seu impacto ambiental de acordo com uma série de critérios, incluindo como cada um contribui para a mudança climática e a poluição que cada um produz durante a fabricação, uso e descarte.

Aqui estão eles, classificados do pior ao melhor.

Pode ser uma surpresa, mas as garrafas de vidro ficaram em último lugar em nossa análise. Você pode instintivamente pegar uma garrafa de vidro para evitar comprar uma alternativa de plástico, mas o vidro requer mais recursos e energia para ser produzido. A fabricação de vidro envolve a mineração de matérias-primas, como areia de sílica e dolomita, que podem liberar poluição que, quando inalada, pode causar a silicose pulmonar.

Altas temperaturas também são necessárias para derreter esses materiais, um processo predominantemente movido a combustíveis fósseis. Durante a produção, o próprio vidro libera dióxido de carbono.

Nossa análise constatou que a produção de garrafas de vidro utilizava mais recursos naturais, devido à grande quantidade de material utilizado. Uma garrafa de vidro de um litro pode pesar até 800g, enquanto uma garrafa de plástico semelhante pesa cerca de 40g. Esse peso extra significa que os veículos que transportam garrafas de vidro consomem mais combustíveis fósseis para fornecer a mesma quantidade de líquido. Por essas razões, descobrimos que as garrafas de vidro têm uma contribuição cerca de 95% maior para o aquecimento global do que as latas de alumínio.

Se uma garrafa de vidro comum é a pior, com certeza as feitas com vidro 100% reciclado são muito melhores, certo? Infelizmente não.

Parte da energia é economizada na reciclagem, em vez de extrair, processar e transportar matérias-primas. Mas a reciclagem do vidro ainda consome muita energia devido às altas temperaturas necessárias para derretê-lo. Mais energia significa mais emissões de gases de efeito estufa e, durante o processo, o vidro pode liberar dióxido de carbono novamente.

No Reino Unido, a taxa de reciclagem de vidro é de 67,6%. Isso precisaria melhorar para que a produção de garrafas de vidro fosse autossuficiente apenas com a reciclagem.

Em terceiro lugar está a garrafa de plástico. O plástico tem qualidades ideais para conter bebidas. É forte, resistente a produtos químicos (para que os ingredientes da sua bebida não degradem o plástico) e leve, o que significa que mais pode ser transportado com menos emissões. Isso deu ao plástico um impacto significativamente menor no aquecimento global do que o vidro em nossa análise.

Mas os efeitos do lixo plástico globalmente estão bem documentados. O vidro e o alumínio não se decompõem em micropartículas nocivas como o plástico.

A reciclagem do plástico requer menos energia devido às temperaturas mais baixas envolvidas na fusão da matéria-prima. Mas o plástico, ao contrário do vidro ou do alumínio, não pode ser reciclado indefinidamente. Cada vez que é reciclado, as cadeias de moléculas que compõem os plásticos são encurtadas. Todo plástico chega a um ponto em que não pode mais ser reciclado e, portanto, é destinado a aterros, incineração ou meio ambiente.

Em segundo lugar estão as latas de alumínio. Descobrimos que eles contribuem menos para o aquecimento global do que o vidro e o plástico porque sua produção consome menos energia e recursos. As latas são mais leves que o vidro e também não são feitas de combustíveis fósseis, como o plástico.

Por causa dos processos envolvidos em sua fabricação, as latas também contribuem menos para problemas ambientais como chuva ácida e zonas livres de oxigênio no oceano. Isso ocorre porque a criação de vidro e plástico requer mais eletricidade e, portanto, gera mais poluição de dióxido de enxofre, em média – uma das principais causas da chuva ácida. A fabricação de vidro e plástico e a extração dos materiais para produzi-los (principalmente carbonato de sódio para a produção de vidro) também libera mais fosfatos no meio ambiente, o que pode sobrecarregar rios e mares costeiros e esgotar o oxigênio da água.