Garrafas de plástico versus latas de alumínio: quem vencerá a luta global pela água?

Por Eric Onstad

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LONDRES (Reuters) - Gigantes globais da água engarrafada estão intensificando os testes de latas de alumínio facilmente recicláveis ​​para substituir o plástico que polui os mares do mundo. Soa como um slam-dunk para o meio ambiente? Não inteiramente.

As latas de alumínio podem de fato significar menos lixo oceânico, mas elas vêm com seu próprio preço ecológico: a produção de cada lata bombeia cerca de duas vezes mais carbono para a atmosfera do que cada garrafa de plástico.

O grupo francês Danone DANO.PA se tornou a mais recente empresa a fazer uma mudança, dizendo à Reuters que começou a substituir algumas garrafas de plástico por latas de alumínio por marcas locais de água na Grã-Bretanha, Polônia e Dinamarca.

A mudança, anteriormente não anunciada, ocorre quando rivais multinacionais como Coca-Cola Co KO.N, PepsiCo PEP.O e Nestlé NESN.S também estão lançando algumas versões enlatadas de marcas de água.

A indústria de bebidas tem se esforçado para reagir à raiva pública sobre as cenas de enormes pilhas de lixo plástico contaminando os oceanos, prometendo intensificar os esforços de reciclagem.

No entanto, não é preto e branco na frente verde. Ao aumentar a reciclagem por meio de latas, as empresas podem recuar nos esforços para reduzir suas pegadas de carbono, ilustrando o difícil malabarismo que podem enfrentar para manter investidores, ativistas e consumidores ambientalmente conscientes do lado.

“Esse é o dilema entre o qual você terá que escolher”, disse Ruben Griffioen, gerente de sustentabilidade de materiais de embalagem da Heineken, acrescentando que a empresa está tentando reduzir o desperdício de plástico e as emissões.

A reciclagem do plástico é mais complexa, leva à degradação e tem taxas de reutilização mais baixas do que o alumínio - por isso o metal foi anunciado como uma alternativa mais ecológica. As latas têm em média 68% de conteúdo reciclado em comparação com apenas 3% para o plástico nos Estados Unidos, mostram dados da Agência de Proteção Ambiental.

Novas marcas de água também estão fazendo sucesso.

"Mananalu vai livrar o mundo dos recipientes de água de plástico e iniciar uma onda de mudanças", diz o site da nova água enlatada lançada pelo ator de Hollywood Jason Momoa, famoso por Aquaman. Outro participante, Liquid Death, por sua vez, elogia suas "latas ecológicas" e usa a hashtag #DeathtoPlastic.

"A indústria do alumínio pode jogar com o fato de que seu produto é infinitamente reciclável, e eles estão certos", disse Martin Barrow, diretor de pegadas da consultoria sem fins lucrativos Carbon Trust, com sede no Reino Unido.

"Mas o alumínio primário usa grandes quantidades de eletricidade e também tem algumas liberações químicas de emissões de gases de efeito estufa."

Comparar as pegadas de carbono do alumínio e do plástico é um cálculo complexo, porque fabricar o metal com energia hidrelétrica em vez de combustíveis fósseis reduz as emissões, enquanto o uso de alumínio reciclado as reduz ainda mais.

Mas quando todos os tipos de metal são calculados, no entanto, as latas ainda respondem por cerca do dobro dos gases de efeito estufa das garrafas de plástico, disse Barrow, citando números para a Europa.

No nível mais poluente do alumínio, uma lata de 330 ml é responsável por 1.300 gramas de emissões de dióxido de carbono, de acordo com a análise compilada para a Reuters, equivalendo aproximadamente às emissões produzidas ao dirigir um carro por 7 a 8 km.

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Uma garrafa de plástico do mesmo tamanho, feita com o plástico polietileno tereftalato (PET) normalmente usado, chega a pesar 330 gramas.

'NUNCA TÃO LIMPO'

Bruce Karas, executivo da Coca-Cola North America em mudança de meio ambiente e sustentabilidade, reconheceu as pressões ambientais conflitantes em jogo.

"Quando olhamos para um material diferente, você olha para todas as alavancas: a pegada de carbono, preferência do consumidor, energia, água", disse ele. “Há uma mistura, há algumas coisas que não são tão desejáveis, mas se você tem cinco coisas boas e uma que não é, todos nós teremos que tomar decisões.

"Nunca vai ser tão limpo."

Portanto, o alumínio tem uma pegada maior na produção por causa da vasta energia necessária no processo de fundição. Mas, em outro exemplo das complexidades do impacto ambiental, a equação geral do carbono torna-se mais confusa quando outras questões, como a logística, são levadas em consideração.