Nova lei exige que recipientes de gás portáteis adicionem dispositivos de proteção contra explosões

WASHINGTON - Um projeto de lei inserido na legislação de grandes gastos que o presidente Donald Trump sancionou no domingo exigirá que os recipientes portáteis de combustível, incluindo latas de gás de plástico, incluam "dispositivos de mitigação de chamas" para ajudar a evitar que explosões ocorram dentro deles.

A "Lei de Segurança de Contêineres de Combustível Portátil de 2020" estabelece "padrões de desempenho para proteger contra explosões de recipientes de combustível portáteis perto de chamas abertas ou outras fontes de ignição" e orienta a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) dos EUA a "promulgar uma regra final para exigir dispositivos de mitigação em recipientes portáteis de combustível" nos próximos dois anos e meio.

Um relatório emitido pelo Comitê de Energia e Comércio da Câmara para acompanhar a versão original da legislação proposta em 2019 citou as descobertas de uma investigação da NBC News em 2013 sobre recipientes plásticos portáteis de gasolina.

A investigação da NBC News descobriu que, sob certas condições, os contêineres eram suscetíveis a explosões que poderiam causar queimaduras graves.

A nova lei vem depois de uma longa batalha para forçar a indústria de embalagens a adicionar tais dispositivos a latas de gás de plástico e outros recipientes de combustível. Durante as últimas décadas, mais de 80 processos movidos em nome dos queixosos alegaram que latas de gasolina portáteis explodiram e causaram queimaduras graves, algumas delas fatais.

Um dos processos foi aberto por Karen Kornegay, da Louisiana, cujo filho Dylan, de 19 anos, morreu em 2010 após sofrer queimaduras graves em 80% do corpo. Uma lata que ele havia usado para acender uma fogueira supostamente explodiu e o borrifou com gasolina em chamas.

Embora Kornegay reconheça que seu filho não deveria ter usado uma lata de gás para acender uma fogueira - como a indústria de contêineres adverte para nunca fazer - ela disse à NBC News que acredita que o design do contêiner foi o culpado pela gravidade de seus ferimentos.

O processo de Kornegay e outros alegaram que os contêineres eram inseguros e defeituosos, suscetíveis a explosões de "flashback" porque seus projetos não incluíam nenhum dispositivo de mitigação de chamas.

Uma explosão de flashback pode ocorrer quando o vapor que escapa da lata entra em contato com uma chama ou faísca. O vapor pode inflamar e "retroceder" dentro da lata.

Um tipo de dispositivo de mitigação de chamas, chamado de "corta-chamas", que geralmente são pedaços de malha ou discos com orifícios destinados a interromper a chama, é usado em latas de gás de "segurança" de metal, tanques de combustível e alguns recipientes de outros líquidos inflamáveis, como algumas marcas de fluido de isqueiro de carvão e até algumas garrafas de licor. Mas até a nova lei não havia nenhuma exigência federal para alguns recipientes portáteis de combustível.

Kornegay ficou muito feliz ao saber que as mudanças no design se tornaram lei. "Se eu pudesse ficar sem palavras, ficaria sem palavras, porque é algo que pesou muito no meu coração", disse ela. "Nós nos lembramos de todas as crianças, adultos e pessoas com quem isso aconteceu."

Outra mãe, Margrett Lewis de Sonoma, Califórnia, foi uma força motriz por trás da aprovação da nova lei. Uma de suas filhas gêmeas sofreu queimaduras graves quando ela e sua irmã tentaram despejar um produto de combustível de lareira em uma lareira sem ventilação de um recipiente sem corta-chamas.

De acordo com o deputado Mike Thompson, D-Calif., Que patrocinou a legislação original em 2019, Lewis "defendeu a redação e a aprovação do projeto de lei".

"Acidentes com chamas têm consequências trágicas, mas a solução é menor que um centavo e mais barata que um níquel", disse Thompson em comunicado à imprensa divulgado por seu escritório.

"É agridoce", disse Lewis no mesmo comunicado. "Esta lei, tarde demais para salvar minha filha dos horrores de uma unidade de queimados, garante que, todos os anos, [milhares] sejam protegidos de trágicas queimaduras e mortes. Estou muito orgulhoso dela e de sua irmã gêmea por seguir em frente ."

Contatada por telefone esta semana, Lewis foi contundente ao descrever sua motivação. "Não posso permitir que mais ninguém se queime", disse ela.

A investigação da NBC News de 2013 relatou testes que o Worcester Polytechnic Institute em Massachusetts realizou com o apoio da indústria de latas de gás - para saber se o recipiente de gás plástico portátil era suscetível a explosões de flashback.