Membros da OTAN procuram águas seguras em toda a Europa em meio às tensões na Rússia

A redução da cobertura de gelo no Ártico chamou a atenção da OTAN, da Rússia e de outros países do extremo norte, onde a promessa de hidrovias mais acessíveis significa uma potencial competição militar e comercial.

Desde a tomada da Crimeia pela Rússia em 2014 e a incursão na Ucrânia, no entanto, os membros da OTAN estão preocupados com as ações de Moscou mais perto de casa, e os desenvolvimentos nas últimas semanas indicam que a aliança está se concentrando em proteger as vias navegáveis ​​em toda a Europa, nos mares Báltico e Mediterrâneo e no leste Atlântico — todas as áreas que poderiam ser contestadas em um conflito com a Rússia.

Abaixo, você pode ver sobre o que a OTAN está sendo alertada e o que a aliança está ou não fazendo para lidar com isso.

Os encontros entre as forças da OTAN e as forças russas no mar no Báltico e nos céus da Estônia, Letônia e Lituânia, onde os membros da OTAN realizam patrulhas aéreas, têm aumentado desde 2014. (A missão de policiamento aéreo está realmente acontecendo desde 2004.)

Esses encontros incluem um incidente neste verão em que um caça russo Su-27 que escoltava o avião do ministro da Defesa, Sergei Shoigu, se transformou em um jato da OTAN, forçando-o a se afastar.

Essas tensões também vieram com o acúmulo militar.

A partir de 2016, a OTAN enviou cerca de 4.500 soldados em grupos de batalha para o Báltico e a Polônia. Desde o final de 2017, a Suécia, que como a Finlândia não faz parte da OTAN, enviou novas forças militares para a ilha de Gotland, da qual havia se retirado em 2005.

Em Kaliningrado, um enclave que abriga a Frota Báltica da Rússia, Moscou implantou novos armamentos, incluindo mísseis balísticos com capacidade nuclear, e instalações atualizadas, incluindo o que parecem ser bunkers ativos de armazenamento de armas nucleares.

Neste verão, a Rússia também montou uma base de helicópteros em Gogland, uma pequena ilha entre a Finlândia e a Estônia. As autoridades estonianas minimizaram o significado militar, mas a base ainda é vista como um movimento russo para afirmar seu poder na região e manter seus vizinhos na dúvida.

Entre os membros da OTAN, a Alemanha, que foi criticada pela escassez de seus gastos com defesa e pela qualidade de suas forças armadas, assumiu a liderança e tentou aproximar a OTAN e a UE na segurança do Báltico.

O vice-almirante Rainer Brinkmann, vice-chefe da marinha alemã, disse em setembro que a Rússia era "o principal desafio" no Báltico e que os parceiros ocidentais "devem tomar medidas apropriadas para enfrentar" e "evitar que o mar Báltico seja um 'mare clausum'" ou "mar fechado".

Como seus vizinhos, a Rússia tem razões legítimas para estar no Báltico, mas o número de atores ali, cada um com seus próprios interesses nacionais e comerciais, torna a situação delicada, segundo Christopher Skaluba, diretor da Transatlantic Security Initiative at the Atlantic Conselho.

"Acho que [os russos] sabem que ações agressivas no Báltico provavelmente chamarão a atenção, de uma forma que eles provavelmente não queriam, das nações da OTAN e da Suécia e Finlândia."

"O Báltico é um lugar bem pequeno. Há muitos jogadores. Aquele pedaço fica muito feio muito rápido", disse Skaluba ao Business Insider em outubro. "Acho que, por muitas razões, há mais incentivos para evitar [conflito] do que para ... catalizá-lo."

A marinha da Rússia está cada vez mais ativa no Atlântico Norte e, embora o nível dessa atividade e o tamanho da marinha da Rússia não pareçam alcançar os da Guerra Fria, isso colocou a OTAN no limite.

A crescente tensão entre os membros da OTAN e a Rússia no Atlântico foi chamada de "a quarta batalha do Atlântico", após a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais e a Guerra Fria.

O Reino Unido, em particular, tem lutado para acompanhar, pedindo aos aliados da OTAN que ajudem a rastrear submarinos russos que se acredita estarem à espreita nas águas britânicas.

"Em 2010, um navio da Marinha Real foi chamado apenas uma vez para responder a navios da marinha russa que se aproximavam das águas territoriais do Reino Unido. No ano passado, tivemos que responder 33 vezes", disse o então ministro da Defesa do Reino Unido, Gavin Williamson, em maio de 2018.