Perda de oxigênio na cabine pode ter causado queda de avião na Virgínia, dizem especialistas

por: DENISE LAVOIE e BEN FINLEY, Associated Press

Postado: 5 de junho de 2023 / 17h33 CDT

Atualizado: 5 de junho de 2023 / 17h36 CDT

RICHMOND, Virgínia (AP) - Uma perda de oxigênio é uma das principais teorias de por que um jato executivo sem resposta saiu do curso e sobrevoou a capital do país no domingo antes de cair na zona rural da Virgínia. Mas os investigadores federais estão apenas começando a procurar respostas, e os especialistas alertaram contra tirar conclusões precipitadas.

O Cessna Citation decolou de Elizabethton, Tennessee, com destino ao Aeroporto MacArthur de Long Island. Uma vez sobre Long Island, ele inexplicavelmente deu meia-volta e rumou para o sul, voando direto sobre Washington, DC antes de cair na Virgínia, matando o piloto e três passageiros.

"De longe, o suspeito mais provável é algum tipo de problema de pressurização", disse William Waldock, professor de ciência da segurança que ensina investigação de acidentes de aeronaves na Embry-Riddle Aeronautical University em Prescott, Arizona.

"Ele subiu até 34.000 pés e basicamente ficou lá - todo o caminho para cima, todo o caminho de volta", disse Waldock. "A curva (longe de Nova York e de volta ao sul) é um pouco desconcertante. Mas depende do tipo de sistema de piloto automático que a aeronave tinha."

O acidente de domingo não foi a primeira vez que um voo acabou longe de seu destino em circunstâncias misteriosas.

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O QUE É HIPÓXIA?:

A hipóxia é a condição que ocorre quando o cérebro de alguém é privado de oxigênio adequado. Se não for tratada, pode ser fatal.

Na aviação, a hipóxia pode ocorrer se um avião não pressurizado voar acima de 10.000 pés sem oxigênio suplementar ou se houver uma descompressão rápida durante um voo ou um mau funcionamento dos sistemas de oxigênio ou pressurização, de acordo com a Federal Aviation Administration.

A pressão de oxigênio diminui à medida que a altitude aumenta. É a razão pela qual os aviões são pressurizados e por que os montanhistas carregam oxigênio suplementar em subidas de grande altitude. É também a razão pela qual os comissários de bordo explicam aos passageiros como usar máscaras de oxigênio no caso improvável de perda de pressão na cabine durante um voo comercial.

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OS EFEITOS DA HIPOXIA

"É algo que acontece lentamente. É quase como se você estivesse ficando tonto e simplesmente não consegue, não consegue juntar as coisas. E eventualmente você perde a consciência", disse Anthony Brickhouse, ex-membro do National Transportation Safety Board, que agora é professor associado da Embry-Riddle Aeronautical University e diretor do Aerospace Forensic Lab em Daytona Beach, Flórida.

Waldock, colega de Brickhouse no Arizona, acrescentou que o piloto teria cerca de 45 segundos a um minuto para colocar uma máscara de oxigênio.

“O que quer que o tenha atingido, atingiu-o rápido o suficiente para que o piloto realmente não tivesse muito tempo para entrar no sistema de oxigênio de emergência”, disse Waldock. "Esse tipo de aeronave geralmente tem uma máscara de emergência para o piloto, chamada máscara de demanda de pressão, que na verdade alimenta os pulmões com oxigênio. A 34.000 pés, você realmente não pode mover o volume de ar para dentro e para fora."

Os pilotos de caças que alcançaram o jato executivo disseram que seu piloto parecia estar caído e sem resposta, de acordo com duas autoridades americanas informadas sobre o assunto. Os funcionários não foram autorizados a discutir detalhes da operação militar e falaram sob condição de anonimato.

O fato de o piloto poder ser visto pelas janelas pode significar que a aeronave não teve uma falha de pressurização "catastrófica", disse Waldock. Se tivesse, as janelas internas teriam congelado devido à mudança rápida de pressão a 34.000 pés. Além disso, provavelmente teria havido outros danos ao avião, que continuou voando.

Brickhouse, o outro professor da Embry-Riddle, disse que as aeronaves são frequentemente configuradas para voar no piloto automático "portanto, se o piloto ficar hipóxico ou perder a consciência, a aeronave voará em qualquer rota para a qual foi programada", disse ele.

Brickhouse disse que não está claro por que o avião virou repentinamente em Nova York e rumou para o sul novamente. Ele disse que é possível que o piloto estivesse desorientado e "tentasse reprogramar um computador de vôo ou algo parecido".