A água em latas é mais verde do que a água em garrafas? Não.

Na verdade, pode ser pior para o meio ambiente.

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Existe um tipo de água engarrafada no mercado, Ever & Ever, que vem em uma lata de alumínio. Não é o único. A PepsiCo também está testando água Aquafina enlatada, evidentemente em resposta a preocupações ambientais. Nos últimos anos, o sentimento público se voltou contra itens de plástico descartáveis, que podem acabar se acumulando em aterros sanitários ou flutuando nos oceanos. Em todo o mundo, apenas 9% de todo o plástico já feito foi reciclado; por outro lado, 67% do alumínio comprado pelos consumidores todos os anos é reaproveitado.

Ever & Ever, em seu marketing, exalta as virtudes do alumínio com alguns direitos autorais maravilhosamente criativos: "Ever & Ever é uma carta de amor ao alumínio, o metal eterno que existe há aproximadamente uma eternidade e permanecerá por aproximadamente outra eternidade, levando qualquer forma que os humanos exijam dele, silenciosamente, desinteressadamente, sem ego ou desperdício, ao contrário do plástico, que é um aproveitador que se sente completamente confortável deitado em um oceano ou aterro sanitário sem fazer nada."

O argumento que todo mundo está fazendo é que uma lata de alumínio é melhor para o meio ambiente do que uma garrafa PET (polietileno tereftalato) porque o alumínio é muito fácil de reciclar. O problema é que não é necessariamente assim. A Ever & Ever diz que "o alumínio é infinitamente reciclável" e "as latas são feitas com uma média de 70% de material reciclado".

Mas o problema são os outros 30%. Mesmo que a reciclagem capturasse 100% do alumínio (não captura), não haveria material reciclado suficiente para atender à demanda porque o mercado continua crescendo e as pessoas continuam pensando em novos usos para ele, como água enlatada. Isso significa que precisamos de muito alumínio novo.

Fazer alumínio primário é, em quase todos os aspectos, um desastre ambiental. Primeiro você tem que extrair a bauxita na Austrália, Jamaica, Malásia e China, destruindo terras agrícolas e florestas no processo. É uma rocha sedimentar que é extraída em minas a céu aberto. A mineração de minério de bauxita aumentou de 254 milhões de toneladas métricas em 2011 para quase 390 milhões de toneladas métricas em 2021, graças ao aumento da demanda, principalmente da China.

Então você tem que cozinhar a bauxita em soda cáustica e precipitar o hidrato de alumina. O que resta é a "lama vermelha" tóxica que recentemente causou uma inundação no Brasil quando a barragem que a retinha rompeu e soterrou uma cidade na Hungria.

Em seguida, você cozinha o hidrato de alumina a 2.000 ° C (3.632 ° F) para remover a água e obter alumina anidra, ou óxido de alumínio, que é o material a partir do qual você produz o alumínio. A Natural Resources Canada diz: "São necessárias aproximadamente 4 a 5 toneladas de minério de bauxita para produzir 2 toneladas de alumina. Por sua vez, são necessárias aproximadamente 2 toneladas de alumina para produzir 1 tonelada de alumínio."

O alumínio tem sido chamado de "eletricidade sólida" porque é necessário muito para separar o oxigênio do alumínio na alumina. É por isso que geralmente é enviado para o Canadá ou a Islândia, onde há energia hidrelétrica limpa e barata. Mas mesmo lá, eles o fazem colocando ânodos de carbono em potes para que, quando eles o sacudirem com eletricidade, o carbono e o oxigênio se combinem para fazer, adivinhem, dióxido de carbono.

Então, no final, aqueles 30% do alumínio novo que vai para a lata é praticamente o material mais sujo que você pode fazer – muito pior do que o PET do ponto de vista de carbono e poluição.

É por isso que temos que parar de usar alumínio para coisas efêmeras como latas descartáveis. No livro "Aluminum Upcycled", o autor Carl A. Zimrig explica que temos que reduzir a demanda para não precisarmos fazer alumínio virgem:

E toda vez que você compra uma lata de alumínio, é isso que você está fazendo, alimentando a exploração ambiental. O thinktank britânico Green Alliance é citado no Food Service Footprint depois de apresentar alguns números: "Se metade das garrafas plásticas de água do Reino Unido mudassem para latas, a mineração do alumínio poderia gerar 162.010 toneladas de lixo tóxico, o suficiente para encher o Royal Albert Hall mais de seis vezes."